“既然他是要寻访名师，又怎么会死在山贼手里呢？”
“你久在栖凰阁中，想必也了解江湖中人有多么瞧不起绿林客，再加上他初出茅庐、少年意气，自谓远胜过那些打家劫舍的土匪不少，也就难免冲动了。”任舟面无表情地答道，“那伙流寇共计九人，他杀了其中的四人，然后死在了其余五个人的手里。”
“再之后呢？”
“再之后，剩下的那五个人就死在了养心剑庐的师兄师姐手里。”任舟垂下手去，轻轻地抚摸着剑柄，“他们恰巧路过、听到喊杀声便出手相助，可惜却为时已晚——他的身上叫人捅出来了五个洞，每一个都可致命，眼睛也瞎了一只，任是华佗再世恐怕也无回天之力了。幸好他在弥留之际说了‘天道谷任舟’五个字，否则难免葬身荒野，生不见人、死不见尸。”
任舟苦笑了一下，又接着说道：“然后，老杨在领回尸体的时候便将这把剑转赠给了我，还说这是他的意思。可惜，这么多年来它只是空伴我左右，却无一毫用武之地。”
“或许他是期望着你继承他那种惩恶扬善的遗志，在这一点上你已做了不少。至于是否使用，也就不必拘泥了。”唐象瑶轻声安慰，“况且，少年相知，至死相伴，这或许才是他期望将这把剑转赠给你的意思。”
任舟不置可否地笑了笑，转而问道：“你把我找出来，不会就是为了听我讲这个故事吧？”
“当然——不止是。”
任舟挑了挑眉毛：“不止？”
“我只不过是想找个人陪着我说说话而已。”唐象瑶的声音忽而变得有些低落，“我这一生中，还未经历过像最近这样天翻地覆的变化。”
“你是指被逐出栖凰阁？”任舟想了想，“这比起当初‘伪太子之乱’时你被逐出皇宫好像也不算什么吧？”
“这当然不同了。我在皇宫里也不过住了几年，而且大多时候还不记事。”
任舟思考了片刻，斟酌着问道：“但是……嗯……令尊令堂是否也在那场变故中罹难了？”
沉默了半晌之后，唐象瑶才面带苦涩，终于回答了这个问题：“禁中规矩森严，即使是骨肉至亲，几天甚至十几天不见面也是常态。因此，父母于我，在许多时候都只是个称呼罢了，而非是实实在在的人。时至今日，我……我可能连他们的长相都已记不清了。”
任舟张了张嘴，却又想不出什么话来，只好生硬地安慰道：“其时先皇甫登大位，皇宫内外人心惶惶，疏忽了你也是难免的。”
“我知道，所以也并不怨恨他们。”唐象瑶勉强露出了一点笑容，“只不过我说的也是实情，所以当初被迫逃离皇宫时，我也并不觉得有多么痛苦——即使有，等到我进了栖凰阁中之后也没了。”
“哦？我还以为堂堂公主对人情世故这么惯熟，是因为先前落难在民间学来的，这么看来是没有了？”
“这全得益于阁主的教导。”
“阁主？”
任舟摸了摸嘴巴，佯装随意地问道：“久闻栖凰阁缥缈无踪，贵阁主更是神龙见首不见尾，难不成你曾见过他的尊容？”
“非但见过，还曾朝夕相处过很久——约莫从我入阁起，到我出阁赴百花苑任老板为止吧。”
“这么久？那你当然应该对他熟悉得很了？”
唐象瑶想了想，忽然露出一抹狡黠的笑意：“当然。他身高近丈、腰宽背阔，狮鼻广口，最惹人注意的就是他的两只眼睛了——一只是蓝的，另一只是红的，在黑夜中还能烁烁放光。”
“你说的究竟是贵阁主还是西游记或是搜神记里的神怪妖魔？”任舟的嘴巴几乎要撇到耳朵根去了。
唐象瑶嬉笑着反问：“你觉得呢？”
“我觉得是后者多些。”任舟耸了耸肩，“如果这犯了贵阁的忌讳，那么不说也罢，我不过是出于好奇而已。”
“忌讳嘛，倒也谈不上。只不过，你突然问起来，我也不知该怎样形容。”说着话，唐象瑶偏着脑袋想了想，“她年已耄耋，满头银丝，连腿脚都有些不灵便了，眼睛也有些发花，就跟你平日里见到的老太太没什么两样，待人接物也和善得很。”
“你的意思是，栖凰阁的阁主是个女人？”
唐象瑶横了任舟一眼：“女人怎么了？”
“当然不怎么，女人很好。”听出了唐象瑶的嗔怪之意，任舟赶忙答道，“只不过，一个女人想要创建、管理栖凰阁这么一桩大买卖，想必要付出远非常人可想象的心血，更要有一些独到的门路。”
对于这一点，唐象瑶倒是也没有否认，只是默默地点了点头，旋即不知道想到了什么，又重重地叹了口气。
“怎么了？”
“没什么。”唐象瑶抬起头望了月亮一眼，“只不过自打我入阁以来，还未曾跟怹分开这么久。先前我在百花苑中时还能通几封书信，自打我来了关外以后，便彻底音讯隔绝了。之后恐怕……”
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