“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。”
这半阙用以描述苏杭景致的词，抛开彼处特有的景致不谈，光看其描写的热闹繁华，用以形容徽州府里的状况倒也可算是恰如其分。
只不过，这样的热闹当然是此时的任舟无暇欣赏的。
在问明了丰华街的所在之后，他甚至没有往旁边多看一眼，便直奔苏府而去，不肯做片刻停留。
见到那块镌有“苏府”二字的红木牌匾之后，他猛地一拉缰绳，先靠在车厢上、轻声说了句“到了”，然后便跳下了马车，重重地扣打着门环。
就在他拍第三下的时候，门上忽然开出了个小窗。窗后的人露着半张脸，上下打量了任舟一番之后，以一种颇为客套的语气说道：“敝府有些事务要处理，大爷您要是来拜访的话，还是改日吧。”
说完，他便要将窗口重新合上，却被任舟拦住了。
“您这是——”他的表情明白地表示出了些许不耐。
“劳烦通禀苏老爷一声。”任舟回头看了马车一眼，“就说是苏小姐回府了。”
“小姐？”仆从一怔。
“快去吧。”这句话是从马车里传出来的，“这位任舟任大侠是我的救命恩人，也一并报知我父亲。”
应门的仆人对这个声音绝不陌生。
“稍等。”
他答得果断，跑得也同样不慢，过不多时，脚步声便已消失在了院中。
过了约莫一炷香的时间，门后又响起了一连串的脚步声，比之先前，此回的脚步声更显凌乱和急迫。
紧跟着大门敞开，当先走出来了两人。
其中一位年纪在五旬上下，鬓角已尽是银丝，镶金戴玉、衣着不凡，面相倒是颇为和善；至于另一位，年龄不过而立，无论是打扮还是长相，与前者相比都可谓相形见绌，褐色的麻布衣破破烂烂，其上还沾染了不少血迹，满脸豪横之气，看向任舟的眼神也十分不善。
一见到任舟，老者紧走了两步，不忙着查看马车，反而先冲着任舟抱了抱拳、施了个江湖礼：“阁下仪表堂堂，气度不凡，想必就是任舟任大侠了吧？老朽慕名已久了。”
“大侠不敢当，任舟正是在下了。”任舟同样抱拳还礼，“苏老板的名声在下也耳闻已久。”
“任大侠客气了。”
任舟微笑着点了点头，又看向了苏炳千身旁的那位，迟疑着问道：“这位朋友怎么称呼？”
“这位是双龙山的朋友，叫做胡子。”苏炳千咳嗽了一声，“此回跟任大侠一样，也是为了小女的安危而来。”
任舟挑了挑眉毛，不动声色地点了点头。
“绑走我的人里就有他！”
正在此时，苏明玉突然从帘子后面探出了头，怒视着胡子说道：“阿厚也是死在他手上！”
乍见苏明玉露面，苏炳千先是面色一喜，但听清了苏明玉的话之后，他又略有些尴尬地瞥了胡子一眼，干咳了一声，板着脸说道：“中间想必是有什么误会，此事稍后再说也不迟。你还是先去休息一下吧。”
“我——”
苏明玉还要再说，却见到苏炳千皱着眉、正冲自己轻轻摇着头，只好撅起嘴巴、不再多言了，任由两位丫鬟在苏炳千的指示下将她搀进了院子里。
“小女顽劣，二位见笑了。”苏炳千又冲着任舟和胡子拱了拱手，“两位远道而来，苏某多感盛情，不妨先随我到府中吃顿便饭、喝杯水酒，稍后苏某自然有心意为二位送上。”
“恭敬不如从命。”
任舟并没有拒绝苏炳千的这番好意。
胡子皱了皱眉，瞥了任舟一眼之后，口气生硬地答道：“苏老爷的好意我心领了，但是饭就不必吃了。苏小姐既然已回来，咱们这单生意也就算吹了，我还要回寨子里听命，就不久留了。”
说着话，他冲苏炳千拱了拱手、转身欲走。
“不忙走，这单生意做不成，以后还有做生意的机会。”苏炳千连忙拦住了他，“即使不愿用饭，也不妨同老朽说上几句话——大家都在徽州地面讨生活，低头不见抬头见的，以后也少不了相互关照。”
苏炳千已把话说到这样地步，再出言拒绝就未免有些不识抬举，所以胡子也只好点头答应了。
苏家名重徽州，仆役众多，此回虽是临时设宴，但不过两炷香的时间，一应菜品酒水便已备齐了。似乎是为了表示出对二人特别的优待，非但酒菜丰富，而且作为主人的苏炳千还亲自作陪。
甫一开席，因几人各怀心思的缘故，气氛略有些低沉。
好在，苏炳千久经商海，于人情世故一道可谓熟稔，几杯酒下肚，在加上他从旁穿针引线，胡子的话也跟着明显地多了起来，甚至毫不见外地勾住了苏炳千的脖子，迷离着醉眼说道：“老苏，苏老板，你这事做得不地道。”
“哦？”苏炳千微笑着看了他一眼，“胡兄弟你尽管说我哪里做得差了，只要你说得出，我一定改。”
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