“任大哥，你果然在这。”
一见面，还不容任舟开口，年轻人便絮絮叨叨地讲了起来：“先前您也没告诉我们上哪找您，也怪我们当时忘记问了，所以刚才还找了您半天。幸好听人说起来曾见到一位穿着紫衣、佩着一把锈——嗯——奇特的长剑的年轻人进了这间茶楼，当时我还不敢确定，后来又听说这个人气度不俗、潇洒不凡，我就觉得肯定是您没错了，这才斗胆在下边喊了一嗓子，没想到您还真的在这。”
与他同来的那位老成些的汉子冲着任舟连连苦笑。
“坐吧。”
任舟错开了一步，将二人让进了雅座，又将先前的话再度向茶博士吩咐了一遍。
“任大哥，您先前有朋友在这？”年轻人看了看桌子上摆着的两个空杯，“我们是否来得不凑巧？”
“凑巧得很。”任舟随手将杯子拿到了一旁，“他们有些事情要处理，刚好要离开。”
闻言，年轻人面露兴奋之色：“您的朋友是我们刚刚上楼时碰见的那位养心剑庐的大侠？”
“倒不是认识。只不过他们所用的兵器样式都差不多，所以能分辨出来。”
任舟点了点头：“我说的朋友就是他。”
“那——”
年轻人有些赧然地挠了挠头发，又觑了汉子一眼，才支吾地继续说道：“那能否请大哥帮个忙？”
“什么？”任舟似笑非笑地看着他，“你想要拜进养心剑庐学艺？”
“那倒不是，那倒不是。”年轻人连连摆手，“我并非是这块料，我自己也清楚得很。”
“那是……”
年轻人涨红了脸，吭吭哧哧地答道：“前些天小弟去赌坊博彩头，正巧手风顺得很，连赢了七八手。”
“这是好事啊。”任舟微笑着端起杯子来抿了一口茶。
“本来是好事，但是运走到头了就要走背字儿了不是？”年轻人咂了咂嘴，面色有些发苦，“由第三把开始，局中有一位养心剑庐的大侠，好像是没带够银子又输红眼了，竟然要拿剑抵债——这东西我当然是不敢拿，只好让他先欠着了。到后来他又连输了四手，掏不出钱来就只好走了。”
“所以你想让我替你追账？”
年轻人连连点头，然后又偷眼觑着任舟。
“赖子。”见任舟迟迟不答，汉子板起脸、装模作样地呵斥道，“见人摸提钱，提钱抓破脸。亲生父子、孪生兄弟还有为此反目的，任大爷初来此地，你这不就相当于攒哄着他跟养心剑庐翻脸吗？”
“这倒是无妨。凭我和养心剑庐的交情，也不担心他们会因此为难我。”任舟冲着汉子笑了笑，“只不过嘛，江湖规矩，没有让人白跑腿的。咱们虽是朋友了，但规矩总是要讲的。”
赖子即刻转忧为喜：“任大哥这话说得一点也不差。如果您真能把账讨回来，那其中的五成就算是大哥的鞋钱和茶钱了。”
“我不要银子。”任舟轻轻摇头，“我要几位再帮我一个忙。”
“您尽管说，但凡是兄弟几个办得到的，绝无二话。”赖子拍着胸脯保证道。
“也不必这么郑重其事的，对两位而言应该只算是小事一桩。”
任舟笑了笑，放下杯子，一本正经地说道：“烦请撒出人手去问一问，今天有没有什么形迹可疑的人出入过杭州城、尤其是在养心剑庐周围。”
“形迹可疑？”汉子皱着眉，咂摸了片刻，“这是否太宽泛了些？”
任舟想了想，补充道：“现在可能还随身带着个匣子或者以布蒙住的长条，大约——大约是寻常的宝剑长短，或者要略长些吧。”
“养心剑庐丢了什么东西么？”赖子颇为好奇。
“也没什么，只不过是有人胆子太肥了，竟然将薛中平的佩剑偷出来了。”
任舟故作轻松地答道，旋即又压低了声音说道：“事关养心剑庐的颜面，二位切勿声张。”
“薛——”
赖子瞪大了眼睛，刚要喊出声，想起任舟的嘱咐，猛烈地咳嗽了几声以后，也把声音压下来了：“薛大侠的剑被偷了？这——这是个奇闻啊，那偷走剑的人武功应当高得很吧？”
任舟耸耸肩，有些无奈地答道：“这就不知道了。”
略一思索以后，赖子忽然面露兴奋，看着身旁的汉子、语焉不详地说道：“莫非是那个人做的？”
“谁？”任舟大感兴趣。
赖子清了清嗓子，一字一顿地答道：“南宫大盗。”
说完，他好像对自己这种猜测颇有把握那样，又解释了几句：“否则，以薛大侠的能耐，谁又能将他贴身的宝剑偷走呢——”
“其时薛大侠在院中练桩功，宝剑并没带在身旁。”任舟干咳了一声，出言纠正。
这虽是一句托词，但他还是想编的圆全些，以免有辱那位剑侠。
“那能在养心剑庐里来去自由，也是大本事。”赖子转了转眼珠，“再者说，他既然敢来办这件事，当然就不怕薛大侠追究——或许还是存心要立威给薛大侠看的。除了南宫老前辈以外，还有谁有这样的魄力呢？”
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