“你说，湛泸并未丢失，而是仍在剑庐之内？”薛中平眉头紧锁，却并非因为忧虑，而是因为怀疑。
他这一生中也从未听说过这么滑稽的事情。
可偏偏任舟在来的时候却说得信誓旦旦，仿佛煞有介事，让他不得不有些相信，最终出于“宁可信其有，不可信其无”的态度将二人领进了藏剑楼。
任舟一边颇为好奇地四处打量着，一边随口答道：“应该是吧。”
“应该？”
薛中平的眉毛拧得更紧了，沉声道：“藏剑楼向来是本门重地，非本门弟子禁止入内。昨天我让刘小姐进来已是看在你的面子上破了一回例，可是再一再二不可再三，你这次要是说不出个所以然来，恐怕就没有下回了。”
“看在我的面子？”任舟回头瞥了薛中平一眼，语带揶揄地说道，“恐怕是看在湛泸的面子上吧？如非是昨晚我替你把消息传出去了，恐怕此时上门的人已把你们养心剑庐的房盖挑干净了，还谈什么禁地不禁地。”
薛中平的面颊轻轻抖了一下，气势也跟着弱了几分：“这正是你今天还能进来的原因。”
“别急。”见对方让步，任舟的口气也松了些，“我还有求于你，当然会不遗余力地替你寻回湛泸了。”
“最好如此。”薛中平冷哼了一声。
任舟笑了笑，又侧过头、冲着一旁的刘佩琼打了个眼色。
后者会意，走上前了几步，佯装随意地说道：“贵派藏剑之多，天下罕见，只不过小女子一直有个疑问，想请薛先生解惑。”
薛中平刚在任舟那里吃了一回瘪，此时见刘佩琼搭话，正想借此将任舟晾在一旁，故而毫不犹豫地答道：“请直说吧。”
刘佩琼歪着脑袋四处看了看：“贵派会否为了扬名而虚张声势呢？或是在收剑时不问良莠、滥竽充数？”
“这叫什么话。”薛中平面色一寒，重重地“哼”了一声，显然十分不满。
刘佩琼赶忙堆起笑容来：“小女子绝无看轻贵派或是薛先生的意思，只不过因为初涉江湖，对贵派掌故多有不知才有此问，有得罪处还请多多见谅。”
“不知者不怪。”
薛中平呼吸略显粗重，显然仍有余怒未消，却也不好发作，只能强压着怒意解释道：“此处藏剑共计三百一十七柄，每一柄都有其来历典故，皆是有本派历代门人千辛万苦搜集而来，绝无一把是滥竽充数的。”
“这么样说来，薛先生对每把剑的来头应当都是了如指掌了？”
“那是当然。”薛中平的语气中不乏自傲之意。
“实在好极了。”刘佩琼笑靥如花，“家风所感，小女子向来对江湖中的传奇轶事、尤其是神兵利刃颇感兴趣。素闻养心剑庐中的收藏与剑法并称双绝，后者我倒是见过几回，确实不同凡响，而前者却无缘得见——前次受任少侠托付，来去匆匆，没能饱览。此回得入宝山，又有薛先生这样的大行家在侧，能否请薛先生代为讲解一番呢？”
一番话连吹带捧，听得薛中平心花怒放，先前那点因刘佩琼失言而生出的薄怒早已抛到了九霄云外，当下毫不犹豫地答应了下来。
“那就多谢薛先生了。”刘佩琼嬉笑着说道，又指了指自己左手边架子上摆着的那柄剑，“这把剑剑身狭长，剑尾还甩出一道钩去，请问是哪位前辈的遗泽？”
薛中平扫了一眼后不假思索地答道：“剑名蜈尾，乃是素有‘南疆毒君’之称的木骨、木前辈的佩剑，以精钢锻成，本属凡品，却因以五毒的毒液淬火而得其神韵，乃是赫赫有名的毒剑，因酷肖蜈蚣之尾得名。”
“木骨前辈的事迹，我也略知一二。”刘佩琼点了点头，“传闻他曾在九寨山之巅与人拼斗，最终以一招之差落败，连同着这把剑一起跌落深谷、不见踪影，没想到却被贵派珍藏在了此处。”
薛中平微微摇头，颇为感慨地纠正道：“其实是难分胜负，而非落败。只不过木前辈一生浸淫毒道，虽则在用毒一道上已属宗师，却也不可避免地受到毒性侵蚀，最终也因毒性迸发而神志不清、以致坠下了悬崖。”
“薛先生知道得这么清楚，莫非是亲眼目睹？”闻言，刘佩琼不免大为好奇。
薛中平反问：“你知不知道当时与木前辈比斗的是何人？”
“如果我记得不差，应该是沮鸣远前辈吧。”
“不错。这件事也正是他告诉我的。”薛中平微微颔首，又走了几步，停在了一把两尺长、三寸宽的短剑旁，剑形古朴无奇，不饰纹路，“这一把便是沮前辈的佩剑‘争锋’了。”
“争锋？”刘佩琼凑上去，颇为好奇地打量了一番，“这剑看来平平无奇，名字却有些奇怪。”
薛中平以指尖轻抚着“争锋”的剑脊，缓缓道：“并不奇怪。剑如其人，沮前辈一生痴迷剑道，未肯落居人下，为此四处约战，与各路成名的剑手争锋，他与木前辈二人也是久争积仇，才相约在九寨山顶一绝高下。”
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