相册第一页有一帧照片，是他一家四口的合影。
父亲楚怀瑾长袍马褂端正严谨。母亲微笑着，修身旗袍在身温婉贤淑。
楚远乔那年五岁，站在爹娘中间。他被姆妈紧紧拢着，笑得极为灿烂。父亲紧抿双唇端正坐着，金丝珐琅镜片的目光是温和的。大哥阿禾十余岁，远远地站父亲一侧。他比同龄孩子成熟，眼神里充满忧郁，脸上挂着几分落寞。
楚远乔那时太小，不懂得那份落寞。
楚远乔慢慢翻过去，大多是他的照片。从他幼年到少年，再到青年照片都有。每一帧照片旁，母亲都细细地做了标注。
再往下翻，一张合影照映入眼帘。左侧的照片是父亲；右侧的女子却不是母亲。
她，是谁？难道是？……
父亲楚怀瑾在北平求学时，认识了同在北平求学的女学生。那女子有学问也文雅，两人情投意合，互结连理。婚后，恩爱甜蜜羡煞旁人。太太如愿怀孕，十月怀胎，生产那关却没闯过。
妻儿一尸两命，楚怀瑾昏厥在地。
楚怀瑾内疚不已。从此，行单只影十余年，身边再没有女人。
身边如花般女子，他只若看不见。
有人问他：“你心里，难道没有一点想法？”
他道：“不是不动心。女人嫁过来，迟早生孩子，鬼门关上走一遭。可伶，很不忍心。”
众人皆笑，道他迂腐。
楚怀瑾我行我素，全然不理会。楚老太爷怕楚家断后，总逼婚于他。他亦无所动摇。
刘氏带三岁儿子寡居，省城里十几家店铺，家财万贯。寡妇门前是非多，多少人费尽心力求娶她，她没一丁点动心。听人说起，有这般心疼女子的男子，为发妻十几年守身如玉。此等男子，该是真情真性之人。她很想见见。
在友人的聚会上，她得见楚怀瑾本人，便再挪不开眼。刘氏开始强势追爱。
“你，为何相中我？”他望着她，淡淡一笑。“吾所爱走远，心中再不会有人；……”
“世间男子待女人，如换衣裳。唯独你能心疼女子，真懂女人；……不求爱我懂我。长路漫漫，一个人走太难熬。何不携手同行，不比你形单影只好过万分？”
楚怀瑾考虑了许久。最终，他决定明媒正娶，风光将她迎入门。
老太爷听说，儿子要迎娶一寡妇入门。老太爷气得一病不起。楚家世家遗风，怎容寡妇入门？
老夫人怜惜儿子，怕儿子心死老年孤单。
她劝老太爷：“头胎生子皆凶险。再生，如瓜熟蒂落不费劲。兴许，那女子能带来子孙，也是好事一桩；……”
老太爷无法，只能同意亲事。老太爷有条件，女方不能带子入门。
楚怀瑾答应着，先娶了亲。婚后，楚怀瑾带新婚妻子到了上海，接其子阿禾来一起生活。
老太爷鞭长莫及，胳膊拗不过大腿。老太爷派陈福替怀瑾管家，暗中监督看管刘氏母子。
太太假装不知。既已成楚家媳妇，凡事不好太较真，睁一只眼闭一只眼。楚家正牌少爷楚远乔出生，众人再无话可说。
楚怀瑾四十多得子，大喜过望。人生该有的，都享有了。楚家蒸蒸日上，妻贤子孝。楚怀瑾正欲一番作为。
不料，抗战爆发国土沦丧。为了孩子们的前程与未来，楚怀瑾与太太刘秀珠商议，送他们兄弟去美国；……
楚远乔沉浸在回忆中，思绪激动起伏；……
“少爷，您回来了！”
苍老而欣喜的声音从他身后传过来。
楚远乔闻声，转过头来望。
一位湛蓝棉麻粗布衣裳六十多岁的老妇人，站在那憨厚地笑着。看到他回头瞅。她便再忍不住激动情，眼眶的热泪扑簌簌顺着布满皱纹的脸往下淌。
老妇人低下头，拾起腰上的围兜抹了一把脸，说道：“少爷，宵夜给您备好了！”
“刘妈，刘妈妈，……是你？”楚远乔走上前，紧紧抱了她一下。
“少爷留洋回家来，是越发调皮了。”刘妈显然不适应，忸怩地推开他。“少爷，老妈子在灶上忙活，弄脏了您的衣裳；……做了好吃了，要不要吃些？”
“好！您这一说，我还真饿了！”
远乔随刘妈一道来到后厨。他不客气地坐了下，如秋风卷落叶般将盘中的饭菜吃得干净，直至吃得撑不动了才作罢。
远乔回了卧房，吃得太饱睡不着，拿了相册接着看。
这本相册，他走时没有。想必是母亲悉心保管，特意整理出来留给他的。
楚远乔翻到最后，露出一张粉色的信笺。
他抽出信，展开来看；
“乔儿：不盼汝归来，又望汝回家；心甚彷徨！啥时看到此信，必定是回了。乔儿认定的路，姆妈不知说啥。前路茫茫，好自珍惜！与你父在湘，几条船几亩薄田，可安然度日。勿念！渣打银行你户头上存了钱，急需时可取用。姆妈即日。”
落款日期是两年前，楚远乔合上信，心内愧疚不已。“姆妈，儿子不孝，让您为我操心担忧；……”
他的行踪，母亲早已了然于心。她劝父亲回湘中老宅，免儿子后顾之忧。
这，定是大哥刘禾瑜告诉了母亲。
……
三年前，港口码头
楚怀瑾夫妇将两个孩子送上了前往美国的轮船。夫妻俩互相扶携着，慢慢离开；……
“呜呜嘟；……”
汽笛长鸣，船锚收起，轮船渐渐离岸；……
一个年轻人拎着藤箱，奔跑上了甲板。他以百米冲刺速度，纵身一跃回到岸上。
刘禾瑜紧跟其后，气得跺脚。“楚远乔！你，给我回来！”
“大哥，您保重！”
楚远乔回眸，朝他伸下舌头，抱着藤箱汇入人流中；……
寒风中，刘禾瑜孓孓独立，热泪顺着脸颊淌下。
楚远乔的话在他耳旁响起。
“大哥，我不去美国了！我要去一个给中国带来希望的热土。大哥鹏程万里，多学知识学技能，待家国安宁那日，等你回来建设国家！大哥，一定帮我瞒着，不要告诉爹娘，免得他们为我忧心！”
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