“那也只是试探，或许会有小规模的战争，但如去年红月那样大规模的战役则是不可能。”首相质疑道，“我倒是想问问，谁最应该对去年的大溃败负责？100万的军队，高达5亿的战争经费，以及更多的平民死亡及其财产损失，就这样被你们白白浪费。别跟我说这是皮尔斯元帅指挥不利！他已经死了，不会从棺材里跳出来反驳！”
“你……”
军令部长显然辩论不过文人，他把自己的手套直接砸向首相。
首相低头灵巧地躲过，现场颇为滑稽。
卡洛斯一世轻轻敲着桌子，首相与军令部长的争吵立刻嘎然而止。
“约翰，捡起你的手套！”
“是，陛下！”军令部长立刻乖乖地绕过首相，将自己的手套捡起，回身时瞪了首相一眼，首相还以颜色。
首相此时已经无比后悔，因为把皮尔斯元帅的名字指出来，其实就是在指责尊贵的皇帝陛下，这个名字在许多场合是一个禁忌。
他用很无辜的眼神瞅着皇帝，希望皇帝知道自己其实很想为他分忧。
但皇帝宽慰地看了首相一眼，这个首相虽然才能一般，但好在十分听话，如无意外，他准备让首相再多干几年。
“北方的蛮子仍然不肯罢休，所以北方边境线上必须保持高度的戒备，军令部今年在北方至少要维持100个师的兵力，差不多110万人，内地有30个师的兵力，差不多33万人，将各种花费算进去，我们平均每年在每个士兵身上花100个金路易，这已经是最底线了，这应该是多少钱？”
财政大臣很快地接口：“大约1亿5千万。”
“我的首相，这笔钱必须要迅速地到位，当然不是一次全部到位。就把教会的献金和借款先拨下去。”皇帝看了看首相和财政大臣很难看的脸色，“另外，属于皇室的财产可以，嗯，借给内阁……”
国家的税收跟皇室的私有财产并不是一回事，所以陛下说是借。
这时二皇子菲利普适时地发言，皇家的财产在三年前起就一直在他的管理之下，这也显示皇帝对他的宠爱：
“父皇，我们可以借出1个亿。”
首相和财政大臣飞快地交换了一下眼色，他们眼馋皇家的财产不是一天两天，至于利息，以及能不能及时归还本金，他们自动将这两点忽略了。反正这个帝国姓索伦，他们只想捱过眼前的难关。
“那么，约克，还有多少缺口？”皇帝又问。
“这样的话，军方的需求完全可以满足。再加上教会担保的向银行家们的借款5千万，今年的财政收入就可以满足内政所需。但……”财政大臣顿了顿道，“来年的利息负担也很重，这是在没有大规模对外战争的基础上估算的。现在龙江流域暴民乱起，会极大影响到今年的税收，另外我听说我们在海上的货船也偶有受到鱼妖的攻击。”
“真是多事之秋啊，这就是我将吉恩叫回来的原因所在，我的长子将会全权负责剿乱党，让帝国的粮仓恢复秩序。”皇帝说道。
此时首相说道：“陛下，要彻底解决问题，无论是北方的蛮族，还是国内的乱党，根本的还是钱粮问题，征收120税刻不容缓。这种税如果征收上来，帝国将永无财政问题。”
“我听说热那亚在这方面走在了前列？”皇帝问。首相面上闪现出一道神采：
“是的，阿历克谢-拜恩是一个极有才干和政治手腕的人。”
“唔，很好，这个名字我记住了，他曾是你的助理吧？”皇帝点点头。
“陛下，您的记忆真不错。”首相恭维着。
皇储吉恩一直没有说话，这时却泼了一盆冷水：“陛下，征收120税，并不是一个好主意。虽然按照传统，臣民应当在国家危难时表现出热情和忠诚，但一旦涉及他们的财富，就好比用一把刀子架在他们的脖子上，要么反抗，要么求饶。显然前者出现的可能性要更大一些。”
说实话要付出些代价。
气氛有些冷场，皇帝的脸上立刻阴沉了下来，他挥了挥手将大臣们赶了出去。
“吉恩留下！”
三个大臣鱼贯离开，二皇子犹豫了一下也跟着离开，离开时他很留意兄长的脸色，见兄长面无表情，好似什么事情也没有发生过。
宫廷仆役们机警地将书房门关起来，可二皇子走过了走廊拐角，仍然听到御书房方向传来玻璃杯被摔碎了的声响，还有皇帝的咆哮声。
“真是一对强硬的冤家。”
二皇子耸耸肩，扪心自问，他可不敢效仿自己的兄长。
（下午还有一章，16点以后）
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