第三等级蠢蠢欲动。
在布兰登子爵这样的贵族的眼里，他与某个工场主的差别是主人与仆人的差别，尽管前者在后者眼里只是一个来自传统特权的腐朽产物。
而戴维斯这样的男爵在富有市民的眼里，只是一个空有爵号的穷光蛋。
在某份小范围内传播的小册子上，有人这样警告贵族：“现在已经没有任你们摆布的懦弱人民了，你们所蔑视的平民勇敢而有智慧，他们决心收回使其成为人和公民的所有权利。”
所以，现有的秩序与和谐，被第三等级中的激进份子视为暴政，他们谋求平等甚至叫革命。
真神党在奥特山脉以北掀起的叛乱，给了这些人以某种鼓舞的情绪。叛乱虽然只用了一年时间就被镇压，但这场叛乱让人们看到了帝国的虚弱，使得他们认为自己有了讨价还价的资格。
去年一年热那亚新出现了三十多份的报纸，这些报纸大多是转载北方的新闻和政治评论，那些评论家的言辞甚至比北方同行还要激烈。
秘密警察已经逮捕了至少二十位记者和编辑，罪名五花八门，却没有一项是因为诽谤皇家和政府的指控，偷税和生活不检点的罪名占了大多数。
这三十多份报纸至少有二十份被勒令停办，仍然有一些存活了下来，而且看上去资金充沛。
这让只离开普瓦图出征一年不到的肖恩，忽然觉得热那亚变的陌生起来。
来自北方的思潮也让一向保守的南方人开始活跃起来，这是好是坏，肖恩有自己的判断。
但戴利局长的工作重点显然受到了影响。
在洛基山狩猎活动结束后的一周内，肖恩也不得不参加一些难以拒绝的社交活动。
比如布兰登子爵邀请他去他鲸堡品酒，受邀的都是贵族，他们也许学问不高，但完全可以大骂第三等级的狂妄和毫无教养。
比如夏克礼主教主办的讲经会，他宣称有一个可怕的幽灵正在热那亚悄悄地滋长，蛊惑人心，对主的信仰和崇拜正在经受考验，他号召每一个忠诚的信徒应当主动与这个幽灵搏斗。
这位主教在讲经会之后，跟肖恩有一次闭门交谈。至于交谈的内容，没有第三个人知道，但显然从他们两人出来时的表情看，这次交谈还算愉快。
另一种聚会，则来自普瓦图大学的师生们。这种聚会就没那么多约束，随时随地都可能举办。
尤其是那些年轻的教师和大学生，喜欢谈论政治。他们喜欢引用一大段知名学者的论断，对热点问题展开热烈的讨论，谈兴高涨时，当众朗诵最知名的诗歌。
虽然肖恩认为这些人比贵族和教士还要天真，但总归这些人更靠谱一些，至少他们给出了自己的解决之道。
尤其是他们的热情，给肖恩印象深刻。但图样图森破。
以上种种聚会，肖恩很少主动发表见解，就他的身份来说，也很少有人能够强迫他了，但他有一种特别的能力，能够让所有人不至于跟他翻脸。
在普瓦图大学内，肖恩更是一言九鼎，他让自己的副校长把那些积极份子的名字记在小黑本里，时刻注意他们的动向。
这此人师生当中，以卡门尔-盖博最为活跃。这位文学院的学生，以文学和诗歌最为擅长，已经发表了两部个人诗集，同时又给几家报纸撰写评论，在赚了润笔费的同时，他在一些圈子里也很有名。几乎在普瓦图大学的每个聚会和沙龙里都会出现他的身影。
这所大学已经走向正轨，虽然办学资金永远觉得少，但终究不是肖恩接手校长一职之前的窘境。
在附属医院每天来接种牛痘的人，排着长队，有时候不得不要求巡警来维持秩序。
福斯教授的新型炸药在达盖尔战场上一举成名，得到军火商贝斯的追捧，普瓦图大学与贝斯开设了一家合资工厂，每个月都能带来可观的现金流。
产学研的模式初见成效。
教师们不再担心下个月的薪水，优秀学生有奖学金可拿，贫穷的学生也能够获得一些勤工俭学的机会。
所以肖恩在普瓦图大学内的地位极为稳固，有许多人都通过各种途径劝说他千万不要辞去校长，每个月不定时来普瓦图大学处理公务，有时候会连住上好几天。
肖恩看似对大学内的事务并不热心，但他密切地关注大学里发生的每一件事，因为这里是思想最为活跃的地方，了解了大学师生们在想些什么，基本上就了解帝国在舆论和思想方面的动态。
这一天肖恩在接见几位学生代表后，会见登门拜访的巴里-林肯。
巴里-林肯身为林肯家庭成员之一，也有一副好皮囊，但他性格优柔寡断，这让他看起来有些谨小慎微。
在林肯子爵被官方正式宣布失踪后，而且林肯子爵没有婚配和后代，作为比伯-林肯子爵的堂兄，巴里-林肯成为继承爵位竞争者之一。
之所以这么说，是因为林肯家族子孙繁茂，另几房的堂兄弟也有资格竞争。为了夺得这个爵位，巴里找到了肖恩。
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