宁怀远心里埋怨白小鹄不懂事，这样的场合竟敢混进来，同时又暗怪晏阙，怎么由着小鹄乱来？他的冷静理智都去哪了？
他这一气，也是没忍住表情，被对面的晏阙看到了。晏阙猜到宁大人认出了小鹄，对他笑了笑，很坦然，好似小鹄做的是小事，他并不觉得不对，俨然护短的样子。
宁怀远只好大叹了口气，转身和其他同僚说话，所谓眼不见为净，他不想看到对面这两个胡闹的年轻人。
等开席的时辰差不多到时，皇上和公主才款款而来。
皇上自然坐在最上首，公主次之，接下去才是晏阙和宁大人。皇上来时扫了所有人一圈，看到无一缺席，且才俊众多，颇为高兴。而公主特意看了晏阙一眼，微笑示意。晏阙当没看见，视线放在皇上身上。公主微微失落。
开席后，一众宫人齐齐端美味佳肴上桌，不仅做法精巧，外观好看，光扑面而来的香味就够诱人了。白小鹄在晏阙身后站着，只能看不能吃，难受的咽了咽口水。
晏阙没看到她的反应，但他似乎听到身后传来“咕噜咕噜”的声音。
这丫头，看到好吃的就犯饿，还非要跟着来。罢了，等会儿找个由头让她躲一边吃去吧。
只听皇上对银铃公主道：“我国的吃食想必和你们北原不同，不知道公主吃不吃得惯，不妨尝尝？”
“吃的惯，你们的食物总是做的色香味俱全，比我们北原国精致。我在丞相府吃了几天，就已经觉得很好吃了。就是我们那儿的口味重，不及你们味淡。”
“那公主倒要比较比较，是宫中御厨做的好，还是丞相府的大厨做的好。”
“宫中的御厨是手艺最好的厨师选进宫的，是为皇上皇子和各位娘娘做菜吃的，自然是最好的，丞相府如何能比？”
皇上听着高兴，举杯和公主共饮美酒。
虽然公主这说话还是有点对晏相不客气，但对见惯他们俩争吵的官员来说，能做到这种程度，已经是相当客气了。难得的是晏相没有说话，更加令礼部侍郎心头的大石落了落。
众人各自对饮，觥筹交错，吃的好不愉快。
来参加宫宴的人都知道这顿饭的目的是什么，不相关的人安心地喝酒吃菜，而待选的才俊就各有心事了。
这里头大部分是来应景凑数的，先不论公主会不会看上他们，首先他们自己就不想被公主选上。这批人会担心被公主看上，在席间是尽可能地低调，甚至还有人故意夸赞别人，意图转移公主的视线到别人身上。
也不乏小部分人希望能得公主青眼的，这批人嘛，就是碌碌无为，既无功名又无才名，靠着他们的老子过日子。要是被公主看上，那身份地位可就大不一样了。若是非皇室子弟与公主和亲，为了西墨国的面子，皇上是会抬高身份的，比如封个异姓王之类的。娶了公主又成为北原国的驸马，以银铃公主的受宠程度，那做驸马的地位也必定不小。庸碌地做个不起眼的小官的儿子，怎及得上做异姓王、一国驸马来的荣耀？
至于公主为人如何？长相如何？喜不喜欢公主？这有什么关系？反正他们要的是那个地位和名声，还能白得一个女人，只有赚，没有亏的。
打着这些算盘的男子，早就从公主出现开始就行动了。所以公主察觉有很多秋波从远处的宴席传来，她轻蔑地笑笑，在北原国，她经常遇到这样的情况。可在西墨国，这些男子频送秋波的表现就显得太假了。她比之西墨国女子肤色黑那么多，性格又太粗狂任性，这些人会喜欢？哼，不过是看上她带来的价值。
她不喜欢的男人都想得到她，可她喜欢的男人为什么都不看她一眼？
银铃公主时而会瞧晏阙几眼，可没有一次得到晏阙的回望。他们明明距离挺近……
晏阙刚想悄声让白小鹄找个地方去吃点东西，不料上首皇上说话了，他只好先忍下。
“银铃公主远道而来的目的想必大家都清楚，我国与北原国时有战争，从未修好过。可两国毗邻，本该做个和睦的邻居。此次公主和亲若能成功，将会让两国呈现前所未有的辉煌。公主风华正茂，有勇有谋，若男子得妻如此，真乃人生一大幸事。我西墨儿郎有福，得公主看重，特地亲自过来选婿。朕乐的做个媒人，召集众位才俊于此。你们有什么本事尽可在公主面前表现，谁能博得公主一声赞赏，朕都有赏赐。”
听到皇上这么说，那些不愿意被选中的人只能皮笑肉不笑地敷衍一下，而那些希望被选中的人，已经摩拳擦掌，跃跃欲试了。
在这些待选男子中，曲子鹜也在其列。
他没想到自己会被礼部选中，他没有任何身世背景，按理这样的条件达不到迎娶公主的标准，不会在受邀之列才对。他的前任上司户部侍郎好歹有些交情，私下里告诉他，他在京城的才名早已广为人知，多的是官家小姐争相喜欢。容貌不俗，又有才干，前途无量，怎么会没资格入选呢？
曲子鹜想到前天白小鹄还跟他提过这事，他只当信口八卦，还不高兴的叫她别说了，原来是真的。他入京才一个多月，哪这么快就才名远播？他连政绩都没做出来呢，他总觉得是有人故意在宣扬。
还有今日排的座位，他竟然坐在这些男子中的前排。要不是皇命难违，他根本不想来，更不想被公主看上。他想低调的坐在最角落，就当没这个人一样，熬完这顿饭就算任务完成了。可宫人就是给他安排在前排，说是他官位高，侍丞仅次于一部之首，比其他人靠前是理所应当。
曲子鹜忍不住朝晏阙的位置望了眼，他在京中的名气，今日的座位安排，会不会是晏阙暗中所为？让他快点娶个女子，就没人跟他争小鹄了？
小鹄是他的！没人能抢走她！
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