顾北拖着沉重的躯体，从卧榻上爬了起来，替长缨盖好身上的绒衾，来到书桌前，在砚台里倒上几滴烈酒，提笔狂书：
缨儿吾爱：夫君彻夜难眠，思前想后。在这北国生死存亡的关头，我眼前生灵涂炭，我心中悲痛不已。这条命，之所以生在北国，长在子微山，只为眼下祸乱而生，亦能为平息这场祸乱而死。吾弟段棠，悖行天理，率叛军围攻泗水，我既为兄，有制止其霸行之责。缨儿，两日后，午时，段棠若仍然执迷不悔，请与罗恕将军一起，开坝放水，其他功过，任凭后世评说吧......‘涅盘山’上尚有‘长缨帮’人马五千，所中之毒与我相差无二，我此番前去，不为说服段棠，只为救他们一命。‘长缨帮’，不能就这般消失了......”
顾北写完，背起浪湖刀，缓缓走出营帐。
几名哨兵上前询问：“顾大人，夜已深，怎么还不就寝？”
顾北长吸了一口清凉的空气，对他们说道：“你们加强戒备，我出来走走......替我牵一匹马来。”
“顾大人是要前日驮您前来的那匹神马吗？”其中一人说道，“这匹马眼下可是咱们西北军中的镇宅之宝啊！”
顾北听了欣慰地笑了笑，说道：“劳烦诸位好生喂养它......替我随便找一匹脚力好点的马匹即可。”
不一会儿，马匹牵来，顾北吃力地爬上马背，对身后的兵士们招了招手，便驱马沿着山上的小路蜿蜒而去。
顾北记得以前行夜路的时候，谢柄文总是寸步不离地跟着他，东拉西扯地给自己讲笑话......他又想起第一次和大哥乔烈前往“涅盘山”，乔烈变戏法般的从怀里掏出肉干，一边怯生生地喂虎，一边央求自己教他兽语......还有虎兄，它当初无辜的眼神，还有被陈明海一刀刺中心脏时，喉咙里发出的悲哀的吼叫......
还有欧阳岳。
想起欧阳岳，便想起了段岭，如今的北冥王，如今的天子......
那夜，花都的风清冷异常，他正被齐公公重金悬赏，东血盟的花追，坐在那家饭馆里，等自己送上人头。
段岭手扶着马车，饥肠辘辘。
那会儿，自己若不心软，二皇子段棠是不是，就不会如此暴戾，或许他也能和段岭一样，心怀百姓，善待苍生！
顾北边走边想，边想边走，不经意间已经来到了山顶。
他从马背上下来，牵着马来到一棵合抱之木下，翘首以望。
黑夜密密层层，天空稀星点点，天地相接处，一盏微光，映入了顾北的眸子。
这荒山野岭，难道还有人和自己一样，不知前路，不问归途？
顾北遁着这点微光前行，半个时辰后，他站到一盏灯笼边，看着蜷缩在树干旁的任婵婵。
顾北没有刻意去惊醒她，他见到任婵婵的一刻，似乎已经见到了“长缨帮”八位女将临死前的惨状。
反倒是任婵婵睁开眼睛，她蓦地一惊，却又扯紧了身上的衣衫，望着顾北。
“你大难不死，碰巧，我也是......”任婵婵低眉说道，“既然大家都没死，何故苦苦相逼？”
顾北在她面前坐了下来，看着她的眼睛问道：“你身上的毒解了吗？”
任婵婵凄凄一笑，说道：“不足以致命，解不解它，又有何妨?”
“齐公公能这般轻易地放你走？”寒意袭来，顾北将双手揣进衣袖，问道。
“嘿嘿......‘涅盘山’下两万条性命不够他杀，非要盯着我一个弱小女子不放手？看来......你还是不了解他啊！”
“你了解吗？”
“当然，恐怕没有人能比我更了解他了......”
顾北说道：“是啊，可惜他却丝毫不念旧情，让你终日深受剧毒侵蚀......不过说到底，还是因为我，你才落得这般田地......”
任婵婵扬眉看着顾北说道：“你这样的菩萨心肠，放在这乱世间，能有何用？”
顾北微微仰了仰嘴角，缓缓地说道：“我一心只想救出‘千人兰花坑’中的那些无辜女眷，，，，，，”
任婵婵冷冷说道：“她们......她们早已被毒蛊迫害得人不人鬼不鬼的，揪出来也是废物一堆，，，，，，你若是真想当个善人，倒不如一把火烧了‘涅盘山’，也算是救了她们。我听说你放火烧过‘西河塔’，放火对你来说易如反掌了吧。”
“这你都知道？”顾北暗暗好笑，看来江湖中对自己的评价并不怎么乐观。
“我当然知道，我还知道，你是段王爷的兄长！”任婵婵说道。
“段王爷，你何为不称呼他‘皇上’？”顾北问道。
“北国历朝历代，几时同朝出现过两个皇帝，你那个西凉的公主，恐怕快要笑掉大牙了吧！”
原来这任婵婵竟然知道这么多事，顾北试探着问道：“任小姐......敢问你今夜为何沦落至此？”
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