景兰舟心中一片茫然，暗道：“冼姑娘白天还说要和我一道去邓州，适才她与唐坛主在房内说了两句，出得门来便要离我而去，这事定和唐老宫主遗令有关。”他与冼清让自南昌绳金塔下重逢，结伴同行已近一月，景兰舟虽一路来克己复礼，未敢分毫逾矩，眼见她此刻飘然离去，胸中说不出地难受，方知自己一寸丹心也早系于对方。
他在原地呆呆矗立片刻，蓦地心中一动，暗骂自己道：“我在这儿傻站有甚么用？就算冼姑娘真的要走，总也要问个清楚。眼下强敌环伺，锦衣卫和梅长老皆在近旁，她一人实在太过危险。”当即跃出寺墙，想起冼清让方才脚步似是往东北方向去，立时拔腿飞奔，走了三四里路，却未见半个人影，不由心下焦急：“我明知冼姑娘轻功绝顶，刚才为甚么不马上追出去？现在要找她可就难了。”
正自彷徨之际，忽瞥见前方不远处树林中一抹黑影闪过。景兰舟心中大喜，向前追近几步，晦暝间依稀见对方身影甚是高大，并非女子身形，猛地省悟过来：“这人是唐坛主。”随即想到：“在这儿碰上他也好。唐坛主虽不愿在我面前透露第二道遗命，但他如知冼姑娘孤身离去，定会帮忙寻找。”正欲张口呼叫，忽听前面那人沉声喝道：“甚么人？”声音果然便是唐亘。
景兰舟心中一惊，暗道：“我离他足有十余丈远，唐宫主如何就能察觉？耳力当真了得。”刚要开口应答，前头林中忽传出一声冷笑。景兰舟浑身一震，心道：“原来树林中另有人在。”听那笑声出自男子之口，并非是冼清让，当即小心翼翼施展轻功，借着夜色掩映走近数步，悄悄躲在一株大树之后。
只听林中一个苍老的声音道：“唐老弟，不想你我竟能在此相遇，实在是巧，巧得很哪。”景兰舟认出竟是梅潜之声，心中暗叫不妙：“唐坛主这回冒险来见冼姑娘，若被梅长老撞破，事情只怕要糟。”
唐亘淡淡地道：“我道是谁，原来是梅长老，便真有这等巧事。不知长老前来湖广做甚？”只见前方树后转出一条枯瘦的身影，正是“岁寒三友”中的梅潜。梅潜抚须笑道：“前日咱们在南昌分舵被锦衣卫那几条狗腿出手逼走，‘岁寒三友’几十年来何曾受过这等鸟气？梅某特地来向马顺那厮下一封战书，约这帮龟孙下月在南昌城再打上一架，出一出这口怨气。”
唐亘道：“哦？难得长老有此雄心壮志，何不事先知会唐某一声？想起那天被锦衣卫这帮爪牙欺上门来，逼得咱们不得不退避三舍，我心中也气沮得很。”梅潜笑道：“老弟眼下身分不比从前，不必操心这些杂事，打打杀杀这些粗活，只由我们三个老家伙料理便了。”
唐亘奇道：“难道下月比试，王府中两位老先生不出手么？”梅潜道：“既是在南昌比武，范虞二人岂有不到之理？”唐亘皱眉道：“这我便不明白了。对方若无此二人相助，‘锦衣三鹰’加上一个红莲尊者，又岂是三位长老对手？那也不用唐某助拳。范虞二老若仍在场，在下本领低微，终不过是再败一次罢了，如何能够一雪前耻？”
梅潜笑道：“老弟大可放心，管他甚么饭先生、鱼先生，这一回都是不灵的了。王爷敛晦多年，竟也来搅这浑水，不给他些厉害瞧瞧，当真以为本教无人么？”唐亘道：“此二老武功远胜唐某，较之三位长老亦恐略高一筹，不知三位将如何取胜？”梅潜道：“山人自有妙计，老弟不必多虑。阁下只身前来武昌，也不相告我三人一声，不知又是所为何事？”景兰舟心道：“听梅长老的语气，对唐坛主并不十分恭敬，岁寒三友拥立他当教主，果只是掩人耳目。”
唐亘轻咳一声，道：“唐某愧蒙三位长老错爱，推我坐上这教主之位，心中却总觉不安。冼教主毕竟是姑妈她老人家义女，襁褓时便被选为下任宫主，咱们就这样突然将其推翻，教中之人未必个个心服。唐某既随三位走出了这一步，身后退路已绝，我这趟到湖广不为别事，乃欲说服霹雳堂与我无为宫结盟，本教若能得此强援，形势便稳固得多。”
梅潜笑道：“哦？老兄想要另结外盟，莫非信不过我三人？”唐亘摇头道：“梅老此言差矣，唐某全无此意。恕在下说句不中听的话，陈李二位长老两年前叛出本教，教内弟兄多曾奉命搜捕，此番二人陡然现身，便以护教长老自居，唐某深恐难以服众。本教总坛设在湖广多年，霹雳堂又在本省树大根深，两家若得缔盟，自是有百利而无一弊。”
梅潜笑道：“能否令本教弟兄心服口服，便要看老弟在君山大会上的口才如何了。老弟是唐宫主血脉至亲，只须阁下力证冼宫主当年继位并非唐老宫主之意，而是另有遗命，我那两位老友便是忍辱负重的护教忠臣，姓冼的小妮子却成了篡教夺位的奸恶之徒，自不免众叛亲离，到时哪个敢有二话？”景兰舟闻言暗暗心惊：“此计好不歹毒，岁寒三友果真老谋深算。”
唐亘叹道：“冼姑娘自小时起，教中便人人皆以少宫主相称，只恐旁人难信此说。况且唐某一向拙于言辞，在教中威望又不比诸位长老，只怕在法会上未必能够折服教众，岂不有负三位重托？届时若得霹雳堂相助，局面却又不同。”梅潜冷笑道：“不错，霹雳堂火器天下无双，江湖上无人不惧，有他们替老弟撑腰，自是稳妥得多。只不知老弟一心招拢外援，究竟是为本教设想呢，还是为了自己？”
唐亘变色道：“梅长老何出此言？”梅潜缓缓道：“这事大家心知肚明，说出来便无趣得紧。老弟向来果敢勇鸷，我三人起初皆担心你不肯相叛宫主，不想阁下竟一口答应，老夫当时便觉得奇怪。如今老弟瞒着我们勾结外人，莫非食髓知味，竟也贪恋起了宫主的权位？”
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