雪下得更大了些，视野迷茫一片。熊廷弼放下望远镜，立身于盖有顶棚的炮台内，抬眼便看到那沉重威猛的红夷大炮，让人油然又增长了几分信心。
祖大寿和金国凤在不远处扒着城垛口，指点着，低声议论着。
“在城外消耗建奴后，便放他们到城下，予以更沉重的打击。”
“也是个办法。先让建奴尝点甜头，觉得破城有望，才会投入更多兵力，更加卖力。”
“云梯爬城咱不怕，想挖城墙就扔轰天雷炸他…娘的，你说建奴还有啥招数？”
“建奴带了大炮，倒也不能太过轻敌。”
熊廷弼听着议论，淡淡地笑了笑。用不着煞费苦心，怎么打都会挫败建奴的攻城企图，不过是杀伤多少而已。
宁远可不是只凭红夷大炮，还有类似于棱堡的城墙，大量的掷弹车、轰天雷，以及城上无死角的火枪射击。
所以，城外的胸墙壕沟也好，吸引建奴到城下也罢，宁远都是固若金汤，牢不可破的。
可建奴却完全蒙在鼓里，兴冲冲地来了，带着破城获胜的希望，哪里会料到这将是比攻打广宁更惨重的失败。
沿着城墙快步奔来传信兵，来到近前施礼禀报：“经略大人，觉华岛何将军派人来报，诸般防御已经安排妥当，沿海未大范围结冰，请大人放心。”
熊廷弼点了点头，伸手接过书信，可以说是完全放下了心。宁远坚固难破，觉华也没有问题，这一战已是胜券在握了。
…………………
大年初二中午时分，此时正是皇帝忙完初一的繁杂事务，要好好休息放松的日子。
努尔哈赤率领着主力赶到了宁远，只比前锋部队晚了一天的时间。
兵强马壮之后，努尔哈赤立刻调整了布署，离城三里横截山海大道，并于城北扎设大营。
做好布置之后，努尔哈赤带着将领们抵近观察宁远城防，寻找发动进攻的虚弱之处。
天色初晴，宁远城下是一片雪白。但仔细看去，却知道那多是棚顶覆盖。深沟高垒之间，有明军官兵在严阵以待。
远望城头，经略大旗在风中飘扬。曾经熟悉的感觉，又涌上了努尔哈赤的心头。
就在一年前，也差不多是这个时候，广宁城下的惨败还历历在目。那是他起兵叛明以来的第一次失败，怎能不刻骨铭心？
现在，宁远城的防御体系看起来比广宁还要严密，并在旅顺堡给了阿敏所部以重创。尽管携带了大量火炮，但努尔哈赤依然不敢掉以轻心。
“父汗。”莽古尔泰扬鞭一指，说道：“宁远城墙修得古怪，好象，好象——”
努尔哈赤眯了下眼睛，说道：“广宁城也有类似的布置，但宁远修得更正规、更坚固。”
停顿了一下，老奴又说道：“守御广宁时，明军只能凭坚城固守。现下敢于布兵于城外，应是恃火器之威，欲与我军争锋。”
说完，努尔哈赤转头看向佟养性，问道：“欲破敌军深沟壁垒之防御，火炮可助战否？”
佟养性面露苦色，在马上躬身答道：“回汗王，火炮可轰击城池，但对壕沟内的敌人形成不了太大的杀伤。”
努尔哈赤想了想，也明白了其中的道理。他没有责怪佟养性，反倒是轻轻颌首，表示赞同。
炮弹就是实心弹丸，发射出去的轨迹与弓箭相仿。壕沟胸墙能保护明军抵挡弓箭的杀伤，对炮弹也是一样的道理。
而此次攻打宁远，努尔哈赤不仅带了刚组建的火炮部队，还携带了相当多的楯车、钩梯，以节省时间，尽快攻城。
对于宁远城池的形制，努尔哈赤也是心中明白，就是交叉火力，对抵近攻城的部队进行大量杀伤。同时，还减少了火力攻击的死角。
但宁远城是改造的，却不是重新修筑的，它的原来形状是方形，这是没有什么办法能加以改变的。
所以，努尔哈赤带着人绕城侦察，终于发现了其中的一个弱点，那就是城池的角部炮台。
确实，从攻击方的角度来看，进攻这里要遭受的火力射击密度，比攻打正面城墙要少得多。
只不过，看似薄弱之处，努尔哈赤却也知道，拐角的城墙很厚，想要凿穿挖通，难度相当的大。
暂时抛开猛攻角部炮台的想法，努尔哈赤决定先攻破城外明军的防御阵地，逼使明军退入城中，然后就是火炮抵近轰击城墙。
城头上，熊廷弼带着几名将领也在观察努尔哈赤等人。他们手中有望远镜，看得可比肉眼清晰得多。
“是老奴。”祖大寿叫道：“拿炮轰他…娘的。”
炮兵军官罗立注目到熊廷弼身上，等着他发号施令，神态也有些跃跃欲试。
熊廷弼沉吟了一下，摇头道：“建奴在移动，仓促之间轰击，难保准确，还暴露了我军的虚实。”
嘴角上翘，老熊露出几丝冷笑，伸手一指，说道：“罗立，建奴大营在大炮射程之内吧？”
罗立看都没看便点头道：“大人英明，建奴找死。”
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