然而，当杏娘的长鞭凌厉地划过天空时，他的眉头紧张地急皱了一下。何琼芝是在很久之后才注意到丈夫对鞭声之敏感反应，为此，她还默默地自责了好久。
后来，何琼芝刻意地让杏娘“偃武修文”了一段时间。可没过两天，杏娘这位师父就怒气冲冲地找上了门。她一面以鞫狱官的口吻严厉地审问着崔氏夫妇，问得崔氏夫妇哑口无言；一面又以定谳者的口吻列举崔氏夫妇对其大不敬之数条罪名，羞得崔氏夫妇面红耳赤。
不得已，敢怒而不敢言的崔氏夫妇俩又继续让杏娘学武，崔洵为表其意之坚，还让小缃一同学了绳镖。也是从那时起，小缃在杏娘的身边多了一项“监视”的任务。
冷暖斋，就是崔宅的掖庭狱。因其夏天热得像个蒸笼，冬天冷得像个冰窟，故名。整个房间除了一张座椅，再无余物。
每次有犯事的女使被关入其中时，房间四面的窗格都会密密地钉上一层隔板，把这个就算白日也鬼气森森的房间弄得不透一丝光亮，但无缝不入的风儿还是会从木板与窗格之间的缝隙之间钻进来，带着惨厉的呼啸声从这个空荡荡的房间一角穿到另一个角落里，或者如鬼魅一般从你的身后飘然而过，然后不知去向。
身处其中，除了绝望无边的永夜，还有缠绵无尽的恐惧。这种令人窒息的人身拘禁，并不会对人的身体造成多大的伤害，只会给人的精神造成一种看不见的细微创伤。这种创伤因人而异，有些人释放后，若无其事；但有些人被释放之后，就很难再复昔日之朝气与烂漫了。
小缃被投入冷暖斋约摸两个时辰后，何琼芝和周嬷嬷进来了。时小缃正抱头蜷缩在一个墙角里，全身或因恐惧或因寒冷而瑟瑟发抖着。
待何琼芝在那张座椅上坐定后，周嬷嬷带着一种威严咳了两声，小缃闻声，抽泣了一会，慢慢安静了下来。
冷暖斋里死一般的肃静，连角角缝缝里的风都停止了声息。
“你为何要将杏娘的一举一动偷偷摸摸地报知周管家？”周嬷嬷肃声问道，声音里的冷峻让周围的空气都不由得为之一颤。
听见周嬷嬷问话，小缃不敢抬头，只怯怯地回道：“周管家说，杏娘是大娘子和郎主的心头肉，她的一饮一食一言一行，二老都十分放在心上，他身为一家之总管，理当爱屋及乌，多关心关心杏娘的起居生活。只碍于他是男子，与杏娘也身份有别，不好时时跟在杏娘跟前效劳，所以他就让我帮着多留意着。”
“所以，你就答应了？”周嬷嬷以怀疑的口吻问道。
小缃低着头，跪伏在地，惴惴不安地答道：“起初我也是觉得这样做不合规矩，可自打我把杏娘的事情告诉周管家之后，周管家也没对杏娘做什么不好的事啊。反而，还得了好多便利。有些事情，杏娘喜欢把它藏在心里而不说出口，我时常见了，都觉得心疼，然后我就报知了周管家，这周管家人脉广本事大，总能悄悄地帮杏娘把事情给解决了。”
“杏娘就没怀疑过？”
“没有。周管家思虑周详，办事滴水不漏，不着一丝痕迹。就算杏娘有过疑心，但看事情如其所愿顺利解决，也只会对周管家心存感激，而不会详查其中的来龙去脉的。”小缃语声局促地回道。
一直以来，小缃都相信，周秉仁这样做是出于好意，是对杏娘的一种爱护，这是无可置疑的，也是无可厚非的。所以，在杏娘面前，她也不少为他打圆场说好话。就算到得此刻，她也还不忘殷勤地为周秉仁说几句“公道”话。
她以为，只要何琼芝问清了周秉仁的意图，她就可以“无罪释放”了。
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