“哎呀，好险！”小缃轻抚胸口，长吁一口气，“这么说来，这个醉汉还是我们的救命恩人哪。”
“恐怕不止这一次……”
杏娘移目转向小缃身后的窗帘，窗帘随风抖动，不时拍打着窗棂，窗外日影疏淡，云雾参差，随着窗帘抖动的间隙，忽隐忽现地映入杏娘的眼中；树影斑驳，点点朝晖在杏娘那姣好的面庞间忽明忽暗地跳跃着。
“嗯？！”邓林和小缃齐声惊诧道。
杏娘双睑低垂，略一沉吟道：“我想在乡间脚店里面暗施援手的，应该也是这个人。能够将银针直逼入墙，这是何等高强的武功，昨日，公子洒落的盘盏能够变成克敌制胜的暗器，这，可不是有点相像！？”
“哦，对啊！”邓林猛地一拍大腿，又惊又喜，“那这么说来，这个人就是帮我们的朋友啦？”
“既是我们的朋友，为何不露面呢？暗中施援，算是什么意思？”小缃犹自生疑。
“这个……”邓林一时语塞，支吾了几声，却也说不出个能让对方信服的理由来。
对于两人的问题，杏娘没有给出自己的看法，这一则是她出于谨慎，二则是她不愿把这么一位见义勇为的老者想得别有居心。
乡间脚店那个老翁的面目，杏娘已经记不太清了，只记得他身上有一股似曾相识的酒味。
酒是一种带着时间记忆的特殊液体，杏娘相信，只要再让她清楚地闻一次那股酒味，她就一定能记起来他们曾经相遇的某个场景。所以，于她而言，最紧要的问题不是那位老翁是什么人，而是那四个人是什么人，他们的来意是什么？
“想知道，下次见到了，你问问他，不就知道了。”邓林嘿嘿地朝小缃笑道。
“呸！狗嘴里吐不出象牙！”小缃猛地劈面啐道，“才不要呢。他若出手，那必然是我们又遇到困难了。你这臭郎中，安的什么心哪！”
邓林被小缃一顿臭骂，先是一怔，随后明白过来，自我解嘲道：“医者父母心啊。”
出乎邓林意料的是，小缃这回居然没有反唇相讥，只悻悻地瞟了他一眼。眼神里，一半敬重，一半鄙夷；一半可悲，一半可怜。
“这已经到嘉禾郡了。估摸着今天便可到平江府了。”杏娘望着窗外，轻轻吐了一口气，脸上难得地现出了一丝令人振奋的红润之色，就像是被朝霞染红的，目光里还挂着一层浓墨染就的云雾。朝云叆叇，初生的日轮从云罅间漏出几缕微弱的光。
邓林顺着杏娘的话语道：“恩，不错。我们已经过了澄海门，如果脚程快些，今日便可抵达平江府。”
“哈，这往东走啊离南湖也不远了。”这一路而来，满目皆是暮冬残景，几无甚好山好水，众人徒然承风霜之苦，都恹恹地无甚意绪，为解诸人心头之苦，邓林特意提了一嘴南湖秀景：
“说到这嘉禾郡，那不得不说这城南春波门外的秀水鸳鸯湖和烟雨马场湖了，两湖之间有一长堤相隔，中有一烟雨楼临水而起，东望滮湖，西眺南湖，碧波万顷，美不胜收！若是麦秋之后到此，蒹葭杨柳、菱叶荷花、芙蓉掩映、清光碧波、烟澜渺弥，真乃钟灵毓秀之仙境也。”
邓林早年随父亲在两浙西路、两浙东路一带游历，虽风餐露宿朝不保夕，却也恬适自然，悠然自得；以天为盖，以地为舆；四时为马，阴阳为御；乘云凌霄，与造化者俱。这嘉禾郡也曾是他们履足之地，如今重临故地，不禁慨然。
“说得好像你去过似的！”小缃撇嘴道。
“嘿嘿，巧了，我还就真的去过！”邓林带着得意的笑容道，“邓某曾在那南湖放生桥畔的濠股塔下，随父亲赠医施药，故而与这南湖有一段宿缘。”
“说到这南湖，春波烟雨，可是嘉禾八景之一，素来为人所称道，可惜缘悭一面，一直未能亲往。”杏娘的话让小缃动了心。
她听着两人左一言右一语的尽是说到这南湖胜景如何如何，不免心痒难搔：“你们说的这什么南湖滮湖鸳鸯湖的那么好，那闻名不如见面，不如我们且去看看，反正邓公子也说离得不远啦。哼，如果徒有虚名、名不副实，娘子以后也不必可惜啦。”
邓林道：“这双湖美景，天下驰名，虽则冬寒寂寥，未必如孟春仲夏之间那么秾秀艳丽，那也是清俊闲雅、独具风流的。娘子若愿一往，必不虚此行。”
邓林坚定的话声，让杏娘不好拒绝，小缃期盼的眼神，让杏娘不忍扫兴。可她又不得不担忧，如若前往，耽误行程不说，还可能会再生枝节。
再三踌躇与再三思量之下，杏娘还是听从了两人的提议，：“好罢，既已到此，我们便顺道一往，免得过宝山而不入，空余怅望。只不可驻留太久啦，赶路要紧。”
听得杏娘允肯，邓林和小缃俱是欢喜不已。虽然杏娘对这嘉禾八景素有向慕之意，但眼下不是游山玩水的关节，如若在平时，她自是欣然相往的，只是现下敌人在暗、要务在身，所以这游赏的兴致，她是半分也提不起来。不过，对着小缃和邓林二人之面，她未将这情绪流露出来，免得二人因她一人为难败兴。
小缃一得命，便即知会了在前缆辔的护卫。
一行人就此改变了行路的方向，偏离了他们原本拟定的路线。这对他们七个人中的某些人而言，此刻他们正在向他们的不归路进发。
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