匹夫无罪、怀璧其罪。
姜小橙推测有人在打姜家工坊的注意，而眼前的这个书生之所以被打劫，应该是因为衣着打扮和他有几分相似，以致被劫匪错认。
“兄台，在下姜小橙，郊外悍匪横行，我们不妨结伴同行？”
“在下权正志，此处距城镇尚有些脚程，一路上有劳姜兄了。”
“权兄接下来有何打算？”
“在下的钱财被洗劫一空，打算找福泽镇的蒋老爷帮忙。”
福泽镇，镇子虽小，却是南北驿道的枢纽，不少北边的学子南下赶考，都要经过福泽镇。
福泽镇之中，有一个名唤蒋立诚的神秘人物，之所以说蒋立诚神秘，是因为蒋立诚不在仕途、不事农商，但却家境殷实、富甲一方。
更为奇怪的是，蒋立诚尤为敬重读书人，只要有落难的读书人上门寻求帮助，蒋立诚都会慷慨解囊。
福泽镇的百姓做过各种奇怪的猜测，甚至有人怀疑，蒋立诚其实是个江洋大盗，杀人越货、无恶不作，家中财物皆乃打劫所得，资助读书人，不过是为了掩饰身份。
姜小橙一行来到福泽镇的时候，蒋立诚包下了镇子里最富盛名的酒楼，添一香，据说是为了接待一位贵客。
这些天接连暴雨，镇子内外的道路泥泞不堪，蒋立诚特意从丝绸铺购来了上等的红丝绸，从添一香二楼的包厢一直铺到了街上，用来供贵客踩脚。
百姓们见识到了蒋立诚的财力，纷纷猜测这流水般的银子从何而来？可惜蒋立诚的性格孤僻古怪，在镇子里没有几个朋友，没人能从他的口中套出话来。
听闻蒋立诚在添一香设宴接客，权正志拉着姜小橙兄妹来到了添一香门外，恭声道：
“在下乃是进京赶考的学子，想要求见蒋老爷，劳烦通报一声。”
守门的仆人瞧了一眼三人的打扮，并未上楼通报，而是直接将三人请入了酒楼之中，引至一楼的偏厅入座，同桌的还有另外几人，看打扮，皆是落魄的书生。
这些落魄书生互不认识，但都是被蒋家仆人请进来的，仆人只留下一句话，便上楼伺候主子去了：
“你们尽管吃喝，账全部记在老爷头上，吃完了先别走，老爷还有话要说。”
这些落魄书生饿了好几天肚子，听见有蒋老爷结账，急忙狼吞虎咽起来，将斯文丢得一干二净。
姜小橙看了眼踩脚的红丝绸，不禁皱起了眉，悄声道：
“黎儿，蒋立诚招待的贵客就是镇子外的悍匪，那群劫镖的蒙面人，我们……”
姜九黎若有所悟，机灵一笑，嘴一嘟，将食指压在了双唇之上。
一个时辰之后，众人听到一阵动静，转过头去，只见蒋立诚正搀扶着贵客下楼，在一众仆人的拥簇下，将贵客送出了添一香。
权正志虚眼望向春风满面的贵客，没有说话。
姜小橙端详着咬牙切齿的权正志，也没有说话。
不一会，蒋立诚来到一楼的偏厅：
“在下蒋立诚，虽然是个目不识丁的大老粗，但从小就有个状元梦，因而向来敬重读书人，所以想请各位去府上做客，请各位务必赏光。”
蒋立诚虽然没有明说，但这些落魄书生都知道，蒋立诚对读书人向来乐善好施，因此皆是欣然赴邀。
果然，众人来到蒋府，蒋立诚并没有多说什么，只是闲话了一些家长里短，旋即吩咐下人，为这些书生准备了一身干净衣裳，以及一些盘缠，还投其所好地送了一些礼物，竭力表示对读书人的敬意。
是夜，姜小橙兄妹在房中窃窃私语。
“哥，那些蒙面人为什么盯上我们？”
“不知道，先从蒋立诚查起。”
“怎么查？”
“待会官兵会来抓人，趁蒋府骚乱，我们去蒋立诚的房间转转。”
果不其然，月上中天之时，一班身穿皂衣、手持火枪的捕快，从蒋府的前门后院涌了进来，不由分说，一拥而上擒住了蒋立诚，将其押回了镇衙。
蒋夫人不明就里，情急之下，连忙带着一众家仆追了出去。
待蒋立诚被放回来的时候，已经是第二天正午，那些受了蒋立诚恩惠的落魄书生，见恩人惹上了官司，纷纷找借口告辞，离开了蒋府。
留在蒋府之中的，只剩下姜小橙兄妹，以及权正志。
三人问蒋立诚发生了何事，蒋立诚见三人有情有义，没有在患难之时离去，于是坦诚相告：
“实不相瞒，有人向官府告密，说蒋某与朝廷通缉要犯往来密切，故而官府押我回去问话。”
“蒋老爷，此事当真？”
“此事千真万确！”
姜小橙三人惊住了，通匪乃是重罪，一经查实，按律当诛，可蒋立诚不仅一口承认，还被官府放了回来，令人费解。
“我确实与朝廷通缉要犯有过来往，但却是迫不得已。”
蒋立诚长叹一声，将其中的前因后果娓娓道来。
原来，蒋立诚多年之前，资助过一个叫鲍汉的年轻人，鲍汉虽家境贫寒，但自小读书习武，文武双全，有博取功名的志向。
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