小五忙抬头望着吕老板，用尽全身的力气表现自己的真诚：“我有一肚子的好书，能把全天下爱听书的人都吸引过来；我知道我说书没有三爷和镜师兄专业，但我是女子，本身就是话题，能给您赚很多很多的钱！”
吕老板懒懒笑道：“这倒是真的。”
小五连忙继续恳求道：“我从前不听话，真的是因为太憋屈了——您要捧我成角儿，角儿得有角儿的气场，我却跟囚笼里的猴子似的……我不敢说让您现在就放我去外头住，您先准我出入自由吧？您不放心，可以派个厉害的丫鬟跟着我，监视我！凤蝶……您放了她吧？我保证好好说书、赚钱，哪儿都不去了……”
“她惯会撒谎，表叔别信她！”
院子里忽然传来锦绣的声音，随即便瞧她急匆匆跑进来，拧着手帕跪在吕老板面前，“她说没有勾引镜师兄，哼！我明明瞧见镜师兄送她东西，还亲自给她处理额头上的伤！天天只会装可怜、勾引男人……您得打她，打到她服帖为止！”
“锦绣！”吕文杰不知什么时候也进了花厅，大声训斥锦绣，“闭嘴！”
小五则回头瞧着锦绣，红着眼睛问道：“锦绣姑娘，我对天发誓，你的事儿我没跟任何人说过——你想让我现在说吗？”一句话问得锦绣瞪圆了双眼闭紧了嘴巴，半个字也不敢再说。
吕老板见没热闹可看了，便笑着劝吕文杰道：“姑娘大了不能留，留来留去留成仇——锦绣大了，若不想入行，就该早早嫁人，到时候我加倍陪送嫁妆就是了。”吕文杰忙应了声“是”，命人将锦绣拉下去。
紧跟着吕老板挥了挥手，门口立着的小厮便将小五身上的绳子尽数解了，小五但觉身上的血液骤然开始流通，手腕脚踝又麻又痒，不觉瘫坐在地上。
却听吕文杰说道：“吕老板，看来真应了那句话，一百个人需用一百种方法，只用一个法子终归是不行的。”
吕老板也不知听见了没，抄着双手仔细瞧了小五好一会儿，才冲吕文杰点了点头，吕文杰忙将小五从地上扶起来，带她坐在下首一张椅子上，听候发落。
“小五，我从前只当你是孩子，如今看来，倒小看了你，”吕老板稍稍坐正了身子，一改从前慵懒作风，认真瞧着小五问道，“如今咱爷俩说几句掏心窝子的话：你真的愿意说书吗？”
小五立刻点头道：“愿意。”
“那你为什么伙同那胡少爷逃了呢？如今又舍得他这般干净。”
“我愿意说书，但不愿意被当成囚犯一般看守，不愿意被一千两银子一夜的卖掉，不愿意谁吃了酒便来我这儿欺负我。”
最后这句话听得吕老板有些尴尬，连吕文杰和一众小厮都深深的埋下头去，像是这样就能表示他们什么都不曾听到。
吕老板只能挪动着身子，假意喝了口水，才缓缓说道：“你觉得最好的样子……是什么？”
小五心中一动：“我自己找地方住，到了时辰就去说书，该您得的您得，该我得的我得。卖艺不卖身。”
吕老板心里嗤笑了一声，身子又懒懒歪在椅子上，笑道：“说到底，还是个孩子——你既卖了艺，便成了伶人戏子，下九流，特别还是女子，谁当你不卖身的？既不想卖身，免不得有人保护，又怎能自己找地方住？寡妇门前是非多，你一个年轻漂亮的伶人，若没有这深宅大院守着，只怕连房顶上都有是非了。”
他说的，倒并非没有道理。
吕老板瞧她不再说话，便知自己说的有了效果，便道：“除了这个，别的都依你就是——你仍住在这伶人府里，凤蝶……你想她伺候便伺候，不想，便放了她出去，由你安排；一千两银子一夜那个事儿，两年之内，我不提此事便罢，两年后瞧你的心意；第三件嘛……”
说到这儿，他竟扯了扯衣袍郑重站了起来，冲小五拱手道，“我吃醉了酒，一时糊涂，但愿你不要放在心上。”
他给足了条件，小五不知能不能信他，但此刻的面子不能落，遂起身回礼。
瞧她如此服帖，吕老板自然高兴得紧，让吕文杰给小五重新取个艺名，从头来过，再安排好小五登台的日子：“你无论去哪儿，申时之前必须回府，坐府里的马车去惠丰居或其他酒楼、茶馆说书，结束后也必须跟车回府，晚上不得外出——今日就都随你吧，总要做个了断，明日一早，你自己回府便是。”
今天不用住在府里？
小五忽然有些信了吕老板的话，毕竟想要女子不是难事，抢了自己来也不是为了泄【H】欲，而是为了赚钱。
她答应了一声起身要走，却听吕老板又道：“但还有一句丑话说在前头，你若再不守规矩，就别怪我不讲情面——这次你出逃，我知你逃不出手掌心，便没找你家人麻烦，再有下次，你奶奶、你大姐、你三姐、你娘、你弟弟……我都有法子让他们生不如死。”
他说话的强调仍旧慵懒随意，却字字如刀，一刀一刀砍在小五心上。
但她只是在心里默念着从前凤蝶跟她说过的“血债血偿”四个字，面上仍恭顺如初，对吕老板施礼憨笑：“您给了我自在，又给足我银子，我还逃什么？我哪儿都不去。”
吕老板立刻笑得十分欢快：“乖孩子。”等小五走到门口忽然又叫住她道，“胡少爷喜欢你，你跟他来往就是。你是角儿，总归越多人捧你越好，只是注意分寸，不要闹出不好的事儿来，不然名声一臭，这辈子都完了。”
小五答应了一声，便由小厮领着去找凤蝶，吕老板则跟吕文杰安排后续事宜，最后觉得诸事如意，自裹紧了衣袍靠在椅子上笑道：“你提醒的对，这孩子是顺毛驴，得连消带打，不能一味的压制。就是那胡少爷对她有情有义，她说舍便舍了……哎，戏子无情啊！”
“胡少爷对她有情，胡家却未必肯要她……想来她也该知道。”吕文杰叹息道。
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