两个衙役进来之后一一介绍，李廷栋这才将眼前的五人和卷宗上的那五个名字一一对应起来。
“我是新到任的知县，正在重查当日码头杀人案，今日来向你们询问一下当日的发生的情况，还望你们如实交代。”李廷栋说完仔细盯着这五人的眼睛，看他们有何反应。
“大人，我们冤枉啊。”五人听完一愣，纷纷跪在地上磕头，恳请李廷栋为他们伸冤。
“好，那你们一个一个和我说。”李廷栋当即让这衙役将犯人一个一个提到前面，让每个人将当日的情况都如实叙述一遍。
兴许是时隔太久，事情的大概都差不多，可一说到关键点都说当日人多手杂，也不知是谁捅死了对方。
一旁的胡云林听到李廷栋如此不厌其烦的在这大牢里折腾，心里不禁暗自鄙视道：“在这装什么大尾巴狼，就这问一问能查出案子来，那还要我们这捕头干嘛？光收黑钱的吗？”
听完五个人的叙述，李廷栋又将五人送回牢房，两个衙役见李廷栋如此折腾也没折腾出个名堂来，这脸色的鄙夷之色都不加遮掩。
吴为也怕李廷栋气馁，正想对李廷栋安慰几句，可万没想到李廷栋走到牢房门口时，突然一个回身，厉声喝道：“蔡小五，你还不认罪？想连累你这些兄弟陪你一起去死吗？”
那刚刚五个嫌犯中的一个小个子被这一喝，顿时嚎啕大哭道：“人是我杀的，我愿意抵命，求大人放过我这些兄弟。”
那两个衙役和胡捕头要看如此情景，顿时都傻了，这案子就破了，也太容易了吧？特别是胡云林，李廷栋问话的时候可是一直全程陪在一旁，没看出这蔡小五有什么异样啊。
“升堂，问案。”李廷栋知道这个时候还不是庆功的时候，当即对吴为吩咐到。
“威武……威武……”
原本准备回家休息的衙役被重新叫了回来，正一脸懵逼的窃窃私语，这都快到点了下班了还升个屁堂。
不过比他们更懵逼的是刑房主事戴威，根据胡云林的汇报，李廷栋只问了几句话，那疑犯就乖乖承认了，天下还有这样破案子的？
“带人犯。”李廷栋身穿官服，端坐于明镜高悬的牌匾之下，一拍惊堂木后喝道。
随着李廷栋的一声令下，五个嫌犯被全部押解上堂，李廷栋厉声喝道：“嫌犯蔡小五，还不赶快将你杀人的过程速速讲来。”
那蔡小五刚才已经承认了，这个时候也必要翻供，随即将当日的情况仔细说了出来。
原来码头上的脚夫虽是最苦最累的行当，可也分了几个以家乡卫纽带的团伙。码头上的货物就这么多，若是对方多干了，自己这个团伙就得少干，少干就没钱、没钱就没粮、没粮就会饿死。
为了不被饿死，这几个团伙是想尽办法抢活干，如此一来难免会产生一些摩擦，原先不过是小打小闹，可这次却闹出了一条人命。
蔡小五身材不算高大，平日里械斗一直有些吃亏，为了不让自己拖后腿，蔡小五磨尖了一根长约两寸的铁棒偷偷藏在袖中。
若是遇到械斗就可打对方一个措手不及，哪知那日被逼急了，趁人不注意就捅了对方几下，这才闹出了人命，而那铁棒也被他事后偷偷藏在墙缝中。
铁棒随后被衙役取来，人证物证俱在，又有犯人的画押，如此一来就是铁案一桩了。
“先生，按大明律故意杀人该判何刑？”虽然蔡小五已经认罪，可李廷栋看着跪在堂下的蔡小五，心里不禁生出一分恻隐之心，都是一群苦哈哈，但凡是有一口饭吃，这案子也就不会发生。
“斩立决。”
“若是误杀呢？”
“徙三千里戍边。”
李廷栋听完低头沉思，其实蔡小五虽然杀了人可并不是主动为恶，判处斩立决确实有些严苛，毕竟是一条人命。
沉思过后，李廷栋随即宣判：蔡小五聚众斗殴误杀对方，判徙三千里，发往边关戍边，其余四人持械斗殴，重打三十大板，枷号三日，以正视听。
当然如此人命大案李廷栋不能专断，还需将这卷宗整理好之后送往凤阳府万文英处核准，万文英若是没有异议再送往按察司和刑部衙门备案，若是没有还没有异议，蔡小五这条命算是保下来了。
李廷栋看着被押下去的蔡小五，不禁一脸惆怅，自己能做的只能如此，能不能保他一条性命就看他的造化了。
可此时李廷栋脸上的这份惆怅在众人眼里已经不是惆怅，而是城府，是老谋深算，一时间众人看李廷栋的眼色都有些不一样了。
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