“我诚实地回答您：这对蚂蚁并非坏事，只要它们的饲养者足够可靠。蚂蚁很可能并不想成为人，它们也并不妄想成为宇宙中心。我们知道它们并无那样的潜力。”
“只是繁衍，”罗彬瀚说，“在大地上一代又一代地繁衍，也不失为一条出路……不过，我不觉得它们有可靠的饲主。”
“您对自己在外头看到的东西不满意吗，先生？”
罗彬瀚又微笑了。“它们并没有更高明。”他爽快地说，“至少没有高明到令我无话可说的地步，不是吗？虽说它们掌握着那么无穷无尽的力量——就像我们也认为自己掌握着核能一样——可是到头来它们也没做出什么新鲜的事情来，也像我们连饥荒都没彻底消灭一样。所有我们犯的错误它们也照犯不误，就像所有我们编造出来的神话和吹捧的信仰那样漏洞百出。它们所能做的，充其量不过是偶尔发发善心，在旅游途中救济一两个倒霉蛋，然后就把自己带来的垃圾满地扔……我知道这个意见不怎么体贴，但还是别让我们跟无远人太快接触，好吗？不要一下子把蚂蚁丢进宠物饲养箱，否则事情到头是不会好的……冯刍星就是一个例子。让我们这个物种保持自己的发展连续性，至少不要一下子完全摧毁，这是我个人的意见。”
“我也并不想如此，先生。”李理说，“无远的路线对我们是不可复制的，而成为它们的附属也同样面临风险——只是，眼下我们必须借助它们来度过难关。”
“那你觉得我们会成功吗？”罗彬瀚突发奇想地问，“会有一天我们成为更高尚、更配得上永恒的物种，再也不会出现冯刍星这种人，也没有我这种人？”
“您这样的描述令人不安。”
“噢，我不是说末日审判之类的东西，当然也不是叫所有灵魂汇聚成海什么的。我问的完全是字面意义上的内容：就像我们从猿猴变成了人，或许有一天我们又能靠技术积累发生某种生理或心理上的质变，彻底摆脱那些本性中相对低劣的品质。我们先要真正成为像样的人，然后才有可能长久建立一种更进步的社会模式，而不是反复上演同样的把戏——所以，你觉得技术会是我们的出路吗？”
“我们再看看吧。”李理说，“既然您这样期盼……”
“噢，我也没有那么期盼。”罗彬瀚立刻说，“我不过在干农活的时候随便想想，打发打发时间。至于最后验证的结果嘛，我只能说你帮我看着吧。既然你已经选择了向上走，总归能知道最终结果的。”
“难道您不想亲眼看到结果吗？”
“我已经没有机会了。”罗彬瀚说，“李理，咱们就这么着吧。你向上进升，而我……我只好往下走了。我们就在此分道扬镳。”
李理紧盯着他的侧脸。她沉默时的态度正变得越来越冷峻。罗彬瀚好奇地望了她一眼：“该不会，这就是你的第二枚筹码？”
“您半点都不将同族的命运挂心上吗？”
“不做狠心人，”罗彬瀚悠然念道，“难得自了汉。”
李理无疑正在考虑新的对策。她只花了几秒组织语言，接着便说：“关于您让熙德给我的那句赠言，我还没有回复您。”
“你想说就说吧。”
“我并不像您想的那样讲求原则。如果您没忘记的话，当您要求把一个不知情的人放进陷阱箱时，我并没有坚持反对，尽管我可以提供好几个完全自愿且知情的人选。”
“因为我们需要真心实意的痛苦啊。反正当时我们是这么觉得的。”
“我们错了。”
“是啊，到头来这法子根本行不通。那东西无论如何都是杀不死的。”
“我不这样认为。”李理说，“我所指的错误并非宿命论或诅咒之力，而是我们对于痛苦的理解。就如我前头向您提出的，伊壁鸠鲁对快乐分出了等级，认为经过理性计算的快乐比单纯的物欲之乐值得追求。可您是否考虑过痛苦也可能如此？当您提出影子可能是依靠生命散发的情感来识别目标时，我们相当轻率地将这种感知能力类比为味觉，认为它们分辨人的喜怒哀乐就如同分辨酸甜苦辣。可如果您向我转述的那句话属实——人们心中的理想、欢乐与痛苦都会成为影子的道标——那么这种感知能力也许不仅会识别情绪，还能识别意志和愿望。”
罗彬瀚的脸颊轻轻抽动了一下，好似已经知道她的下文。他平淡地转开目光，李理却依然说了下去：“我们当时认为需要一个真心感到绝望的人作为诱饵，这完全是基于‘影子可以识别情绪’这一假设而做的选择。可是请您再仔细地想一想，此人当时的心理状态真的和您相似吗？他在非自愿的情况下被告知要被焚烧致死，心中除了恐怖与绝望外别无他想。而您当时是带着必死的决心去战斗的。您知道自己是为何而承受风险，知道这一切痛苦必须要得到回报；即便您真的落入火海，难道除了对死亡的恐惧外真的别无他想？您所感到痛苦和绝望也无疑是多重的：来自烈火焚身的折磨，还有对功败垂成的恐惧，对这次行动失败会造成的后果的绝望；也许您还会想着要站起来，要撑到目睹对手死亡的一刻——这种想要取胜的强烈意志难道就不会成为影子的道标？”
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