农夫刚说了句硬话，忽见信使瞪着眼，对准自己冲过来，便十分害怕，不敢再说，转身走出屋子去了。
信使吓退了这人，这才志得意满地兜转回来落座。
屋子最外侧，靠大门不远的地方有个榻子。榻上一名中年吏员腿上盖着毯子，呲溜呲溜喝着热水，瞥了一眼信使，大声安慰众人：“大家都是寻常的驿人、农夫，操这份心作甚？乐乡县的范围里，又是溃兵，又是宗贼豪帅，又是五溪蛮，南面还有东吴的驻军，这些都是大患，谁见了不头痛？就算庐江雷氏来了，不得先应付那些货色？那些就足够让他们焦头烂额了，到时候，哪有精神与我们这些蚁民为难……”
雷远踏进驿置正门时，正听见厅堂里传来这番话。
樊宏哈哈冷笑一声，李贞连连摇头。
驿人们此前谈得起兴，全不曾注意外界官道上的动向，偏偏负责观察的叱李宁塔还走了神，于是竟然被雷远等人直闯进驿置内部。这时候有人在前院冷笑，他们如何听不清？
有人从对着前院的窗棂间探看，只见雷远等数人骑策良驹、挟弓带刀，个个气势不凡。正门以外，还有披甲的武人陆续近来，如何不知是有贵人来到？顿时慌了神。
只听到厅堂里一阵轰隆乱响，大概是驿人们慌忙整理房中摆设，顷刻后，一名吏员模样的中年人，从厅里出来迎接。这中年人个子甚矮，额头上有一处刀疤，体格十分粗壮；虽然一边收拾衣服、整理冠带，但脚步不乱，神色倒还镇定。
他向雷远行礼问候，又自称乃是暂时负责此处驿置的小吏，名唤刘合。他的嗓音有些嘶哑，雷远一听便知，正是适才叙说溃兵、宗贼豪帅云云之人。
雷远也不急着报名，只道：“我们要去乐乡访友，欲在此地借宿。如驿中尚有空闲的房屋，还请足下安排。”
“是。”刘合道：“请随我来。”
刘合领着众人转到后院，那里有空闲的房舍，还有一处单独的马厩。
刘合抱歉地道：“可惜房舍破败，我们尚未来得及维修……只好委屈贵人。”
确实是破败不堪。这驿置原本的规模不小，但是好些房舍都已坍塌，其上荆棘灌木横生，有几处墙体也摇摇欲坠，临时用木桩子支撑着。后院里能够住人的，只剩下了正面的这间大屋。自从丧乱以来，各地的邮驿大多如此，雷远在汝南时，甚至见到过驿置被猛兽据为巢穴的。
雷远往大屋里踏了一步，只见打扫得甚是清洁，于是微笑道：“无妨。刘君在此处维持不易，辛苦了。”
此时樊宏等人开始安置行礼马匹，又在偏房铺开被褥之类，动作格外麻利。在江面上吹了几天彻骨寒风，众人都已难耐，这驿置虽然破败些，但也足够让人好好睡一觉了。
李贞带了几人，往正房里摆放了席垫等用具，又有其他驿人端了火盆奔来。
“不瞒刘君。我姓雷，名远，字续之，乃是庐江雷氏之人；你们适才所说的雷家小郎君，便是我了。”
刘合微微吃了一惊，苦笑着再度行礼：“见过小郎君。”
雷远伸手虚扶：“不必多礼，我有事想要请教，能否进来稍坐？”
“不敢当，贵人尽管问来。”刘合连忙进来，恭谨落座。
两人先随意闲聊几句。
雷远这才知晓，原来刘合本是荆州军中吏员。曹军南下时，荆州军各部多有溃散，他也脱离所属军队，转而携了乡里数十人渡江避难。当时此处驿置已经完全荒废，所以便被乡人们占据下来，聊以存身，过程中的筚路蓝缕也不必多谈了。
后来玄德公渐渐安定荆南，就在数月前，派遣督邮巡行各地，因为刘合应对得当，便被任命为驿置的小吏，暂且负责运营。他的乡里若干则成了驿人，开垦出的田地被划为驿田，算是得到官方承认了。
区区一名逃亡的军吏，能在乱世里竭力保全自身、庇护乡人，着实不易。雷远赞叹几声，又诚恳问道：“适才我听刘君说到，乐乡县中，有溃兵，有宗贼豪帅，有五溪蛮，南面还有东吴的驻军，都是大患……不知能否为我细细讲来？”
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