灵蓁与文秀和郑太太告别之后，便去了文渊的店。
芸书和素雯都在店里。灵蓁一迈进门，就欢天喜地地跟她们打招呼。
“我哥呢？”灵蓁凑到她们俩身边，又问道。
“早上出去谈事情了。”芸书回答，“今天怎么这么高兴？”
“来见你们，当然高兴啦。”接着，灵蓁又把今天早上碰见文秀的事情告诉了芸书，还补充道，“你怎么不一起来？”
“我呀，就不凑这个热闹啦。现在文渊店里忙，我应该多来帮帮忙才是。素雯她也忙不过来呀。”
“原来是为了我哥呀。”灵蓁拖长声音，调皮地笑起来。素雯也顺着竿子往上爬，“我这里可忙了，你得天天来才好。”
芸书伸出手各推了她们俩一把，故意正色道，“你们俩真是。”但是话音刚落下，她自己又忍俊不禁。三个姑娘闹哄哄地笑成了一团。
等笑声渐渐地止住，她们才散开来，默契地去做各自的正事了。素雯去地下室清点存货，芸书继续布置着店面，灵蓁则留在柜台后面等着招待客人。
上午的来客不算多，或许是因为没有在门口大张旗鼓地宣传，刚刚开业很多东西也准备不足。芸书说，先这样试着开几天，到时候和文渊商量商量，做一点活动来吸引客人。素雯和灵蓁也都欣然同意。
三个人在饭馆吃了一顿简单的午餐。之后，灵蓁就回赵府去了，她要去收拾明天出游用的东西。芸书和素雯则回到了店里。
太阳高照的晌午时分，外面的街道渐渐沉寂下来。行人好像一个个都被太阳追赶着，纷纷躲到室内去了。偶尔有叫卖的人路过吆喝几声，但那响亮的吆喝很快就在疲乏的午后失去了色彩。店门一扇闭着，一扇半开着。素雯蜷着身子坐在柜台边，半闭着双眼，一只手托着脸，一只手无意识地扇动一把画着暗绿色竹叶的合欢扇。芸书则在店后面的小屋子里休息。
这时，紧闭着的那扇门被突然推开，门框抖了两下，发出了两声怪叫。一片硕大的阴影横在了店门口。
素雯握着扇子的那只手猛然晃了一下，竹制扇柄磕在柜台上，清脆而又响亮。她睁开眼来，看见店门口站着一位身形庞大的中年男子，穿着深灰色长袍，脸庞隐在了崭新西式帽的阴影下。
但素雯还是认出来了。江城的人怎么会不认识他呢？
他无父无母，无妻无子，年轻的时候靠卖洋烟和赌博发了横财。他嗜赌如命，还恰恰有着令人艳羡的偏财运。因此，那些好赌却负债累累的人，在赌场见了他，都点头哈腰，称他一声“爷”，渴望他能带自己一把。有个乡下来的小混混，托了他的福，不仅还清了赌债，置办了房产娶了媳妇，还用钱疏通了关系，找到了一份正经工作，现在在江城的警察局，算得上是有头脸的人物。
现在他离开了赌场，还开了一家店，只是偶尔还帮着洋人进进货、做做生意。吃喝嫖赌抽，他算是彻底戒掉第四个字了。不过，他的坏名声路人皆知，江城的人都怕他。都说，光脚不怕穿鞋的，他来去自由，没有家庭，没有后顾之忧，这样的人真要跟你争起来，是最不留余地的。更何况，他头脑灵活，手腕狠辣，跟警局还关系不浅，要闹出了什么大矛盾，哪户人家和他耗得起呢？就算是赵家这样的人家，也不愿意跟他有纠葛。所以，江城的人对他都是畏惧三分，哪怕他们不是过去那些在赌场有求于他的人，也都会称呼他一声，“九爷”。
素雯从柜台里站起来，陪着笑脸乖巧地叫了一声，“是九爷啊。”
“怎么？”九爷背着双手，挑了一下眉，慢慢地踱步进来，打量着整间店面。
“什么风把您给吹来了？”素雯一边说着，一边从柜台里钻出来，挪过边上的椅子，“您坐。”
“江城新开了间布店，我当然要来看看。别忘了，我自己就是做布匹生意的。”九爷说着，拍了拍身上的长袍，坐了下来，拖长声音道，“不过你们这间布店，比我的店有意思多了。”
“这是哪儿的话？九爷这么有商业头脑的人，还怕我们抢生意不成。”素雯飞快地端上了一杯茶，放在他边上的桌子上。
“抢生意我倒不怕，做生意，要的就是竞争。是你们这家店的老板娘，有意思。”九爷掀起了杯盖看了一眼，不紧不慢地用杯盖边缘拨弄着漂浮着的茶叶，“云烟姑娘，可是我的故交。”
“云烟姑娘是我们老板的人，哪里有机会认识九爷您呢。”素雯心中一跳，故作镇静地回答道。
“我跟你这个小丫头，没什么说的。你叫云烟姑娘出来见我。”九爷手一松，杯盖“啪”地一声掉回了杯沿。
“您看，您来得真是不巧，云烟姑娘不在这里。”素雯答道。
九爷抬起眼来，打量了她一下。随后，他站起身来，仰着脖子高喊了两声，“云烟！云烟！”声音中气十足，像是要直穿房顶。
素雯见状，连忙走过去，拉着他的衣袖，好声好气地劝他坐下。
而睡梦中的芸书，在这短促有力却又惊天动地的声音里陡然惊醒。
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