交战的双方彼此都觉得自己有必胜的把握。
袁术的信心来自他的雄兵。他搬空了整个豫州，集中了所有他能在豫州调动的兵马，凑出来10万人马。对外宣称20万众。
曹操的信心来自于他的骑兵。他甚至觉得，现在这天下的骑兵，就没有可以和他一战的。这也是他从黄巾之乱就开始用心积攒的老本。
不过，曹操的另一个信心，来自于他的计谋，这个阳谋。
“我带着人马正面来约战，你就要来应战。刘景升就能在你身后偷袭你的根据地和你的扬州。”
这就是曹操的阳谋，一个逼着你两线作战的阳谋。曹操也不怕身后的偷袭。徐州在今年的春天已经被自己打的满地找牙了，陶谦加上刘关张三个人就只能躲在下邳城里瑟瑟发抖。
自己回兖州的时候又裹胁了徐州的百姓。他觉得陶谦是凑不出来可以威胁到自己的力量的。
戏志才的情报也说了刘关张和田楷又去援助公孙瓒了。那陶谦凭什么可以来骚扰自己的兖州？
其实只是曹操不知道而已。陶谦没有来骚扰他，北海的孔融来了。孔融不顾太史慈的反对，凑了1万多人，借道徐州。又来进攻任城。
任城本来就是一座不太设防的城市。曹操自然不怕任城被打。不过，戏志才知道了孔融起兵的事情，就直接通知了离任城比较近的黑山军。司马渠帅本来闲着无事很久了，手下的十万人马也都是在天天耕田。听说又仗可以打了，带着自己手下的人马就奔向了孔融。在曹操不知道的情况下，就把孔融打了个屁滚尿流。孔融迫不得已的向刘备求救，刘备带着公孙瓒的骑兵逼退了青州军。
这件事，曹昂觉得没有必要让出征在外的父亲知道。程昱和戏志才表示了赞同曹昂的意见。主公犯不上因为此等“小事”，影响他雄霸豫州。
这个时候的曹操已经在南阳郡开始了攻城掠寨了。打了几个袁术不设防的小城。大部分的县令或者太守看到曹操带兵前来，恨不得立刻就开门投降。
曹操进了这些城，才发现城里确实多少有些民不聊生。作为袁术不设防的地方，袁术已经提前搬空了这些城中的辎重，就连部队的粮食都没有保证。部队没有粮食，那就只能抢百姓了。而这些县令和太守，一是守土有责，二是害怕兵变，也只好睁一只眼闭一只眼了。可是，没有一个人觉得这样做是对的，大部分的太守和县令还是爱惜自己的百姓的。
兖州刺史曹操带兵来自己的防区？那赶紧开城投降吧。临颍，襄城的太守献了城，太守人都没有换。只是换了防守的兵将罢了。
袁术这边已经结好了营，就等着曹操来了。反正自己早晚都要消灭曹操，主要都不用自己出兵去征讨他了，他自己主动送上了门。那就这个时候新仇旧帐一起算了吧。
现在的曹操陷入了一点点的小麻烦，那就是他进军太快了，至少比他预期中的快了很多。他也没有想到过南阳郡以北的郡县根本都不抵抗。这样就和自己预期的速度不太相同了。问题是这样就和刘表预定的时间提前了。
现在又没有电话，打个电话就能通知刘表尽快出兵。现在这个时代，曹操很清楚战争的准备是很麻烦的。
小规模的反击战要准备2，3天。大规模的出兵可能要准备数月之久。为了应对这个战争准备，曹操专门设置了辎重部队。尤其是给虎豹骑配置了专门的辎重部队。很多本来也是骑射俱佳的人，来给虎豹骑做专门的辎重。这样能让自己的虎豹骑的奔袭能力最大化。这个经验真的完全是在战争之中总结出来的，尤其是在和孙坚一起对抗徐荣之后，才真正的体验到了铁骑对于战局的改变到底能有多大。
几千铁骑，杀溃数万步兵都是有可能的。因为，铁骑最大的兵器不是手中的刀刃，而是众人心中的恐惧。
打到了堵阳县（今方城县）之后，曹操停止了进军。对外宣称是粮草不足，打袁术的城什么粮草辎重都没有收获，要等粮草。袁术也知道曹操一定不是在等粮草，虽然说他知道自己城里确实什么有留下什么粮草给曹操，但曹操绝不是在城里等粮草。
他也从留在城中的细作那里知道了曹操这次出兵大概有2万骑兵，步兵和辎重大概也就1万多人的样子罢了。
袁术吃过曹操起兵的亏，自然就提前尽量多准备了弓弩手。
自己听说了袁绍用700弓弩手，就破了公孙瓒的2万骑兵，那自己备上2万弓弩手，那怕不是要把曹**成马蜂窝？
“弓弩手？那就对射吧！”
为了打袁术，曹操把床弩提前研发了出来，拆成了散件带在了军中。
虽然说没有学会法术，也不知道怎么做机关枪。可是床弩这玩意有树就行。只要说出了大概的样子，多找工匠，多实验几次，自然就能做出来差不多样子的东西。还有便携式的投石机，曹操都弄了几个。本来是准备攻城用的“回回炮”到现在一次都没有用上。
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