这时，一个衣衫褴褛，面目黧黑，身上却绑了一条很粗铁链的青年从草棚里走出来，只见他恭恭敬敬的跪下，向谷城方向磕了三个头，慢慢走上大路，身上的铁链拖在地上发出哗啦哗啦的声音。张鼐、李双喜都没见过这样的人，目不转睛的看着他远去。
那中年汉子唉了一声道：“说实在的，张将军镇守谷城，有人是倒霉了，但咱们这些小民百姓的日子还是不错的。”说着一努嘴，向着刚才身披铁链而行的那个青年道：“这人是个孝子，发下心愿，要以自身受苦，上武当山祈祷他母亲的病能治愈。他一路走来，又饿又累，昏倒在草棚前面。正好上午赶上张将军出城，问明情况，知道他是孝子，就赏赐了他几两银子，还给他干粮吃！要么他怎么向谷城磕头呢！”
众人这才明白原委，又是一起哦了一声。
这时又有两辆马车缓缓行驶过来，到了草棚前停下，马车鞍辔鲜明，车厢精致，一名仆人拉开车门，一个身材矮胖，穿着绸缎衣衫的男子从车上下来。他是不喝草棚中的凉水的，仆人们给他带了茶桌茶具，放在草棚前，看着派头不知是何处而来的财主。
这矮胖男子厌恶的看了一眼众人，似乎众人身上的泥污牛粪味道让他不快，于是一努嘴，仆人立刻把茶桌搬到远处的一棵大柳树下面，远离众人。
这外地的年轻人压低声音道：“你们说的没错，这世道指不定谁就发达了，就如这人。”说着向那树阴下喝茶的财主努努嘴。
矮壮男子道：“这人是谁？我是本地人，好像从来没见过他。”
年轻人嗤笑一声道：“他不是本地人，他和我都是河南新野人，所以我知道他的底细。他姓丁，是个举人，新野城好多人都知道这个丁举人的，原因就是去年他妹子出嫁，结果路上正好遇到张献忠行军。张献忠不管那么多，掀开轿帘一看长得漂亮，便直接做了现成的新郎官啦，把丁举人的妹子抢了，做了他的第八房小妾。”
“丁举人认为这是奇耻大辱，但又不敢去找张献忠讨要，心里痛恨他妹妹不能殉节，做个‘百世流芳’的烈女。他只能在家里发脾气，说‘咱家世代书香门第，礼仪之家，没想到竟然出了这么一个没廉耻，失节从贼之人！我好歹也是个举人，以后还怎么在官场上混。’他还召集族中众人当中宣布除掉妹妹的族籍，说她贪生怕死，把丁家的脸都丢净了！这件事闹得很广，新野城都传遍了！”
“嘿！谁想到，不久之后，张献忠就投诚了，从贼变成了将军。而且丁举人的妹妹也够争气，给张献忠生了一个大胖儿子，地位一下子升高了。丁举人立刻态度大变，亲自带着礼物找张献忠认亲。自从有了张将军这个大靠山，丁举人可牛了，因为人人都怕张将军，所以他在新野无人敢惹，连知府大人都要让他三分。”
唉！几个人一起叹气，都觉得这世事变化太大，难以预料。
矮壮男人又问：“只是，这丁举人为何大热天坐在这里，荒郊野地的，有什么意思？”
正说着，却见城中陆陆续续又出来几辆马车，到了草棚前停下，从马车上下来的人，看衣着打扮都是官员的样子，他们都认得丁举人，下了马车便向丁举人拱手寒暄。
那青年压低声音道：“我在来路上听说，从朝廷来了一个姓林的大官，从汉水坐船过来，张将军上午出城就是去码头迎接了，这些县城的官都到这地方等着，估计也是等待迎接大官呢！”
一听说有大官要过来，这些佃农就害怕了，纷纷托故离开。李自成向范青使了一个眼色，他们一行人也离开了草棚。
到了僻静处，李自成皱眉道：“怎么如此不巧，偏偏赶上咱们来的时候，朝廷派来大官。”
范青道：“姓林的大官定是湖广巡按御史林铭球了，这人去年在张献忠刚刚投降的时候，曾和总兵左良玉秘密定计，要趁着张献忠去襄阳拜见总理熊文灿的时候，派兵围攻，直接杀掉张献忠。后来，由于张献忠起了疑心，坚决不去。而熊文灿又坚信张献忠是真降，所以计划没有成功。不过，后来张献忠知道了这件事，心中深恨林铭球。然而此时朝廷派林铭球来巡视谷城，让张献忠接待，这里面恐怕有试探的意思。咱们正好去码头看看，张献忠到底是真降假降。”
“好！”李自成点头，于是李自成带着范青、张鼐、李双喜三人，骑着马，直奔汉水码头。
到了码头附近，只见兵戈林立，码头已经戒严了，张献忠的义子孙可望、李定国二人带着数千兵马把码头围得水泄不通，闲人根本靠近不得。
于是四人登上附近一座小山丘眺望，只见码头上彩旗招展，隐约有鼓乐声传来，从汉水下游缓缓驶来七艘大船，慢慢靠岸。其中第二艘船特别大，船头站着几名穿着圆领绸缎长袍的仆人，船尾则清一色的身穿号衣的兵丁。船舱门外摆着“回避”，“肃静”的虎头牌，还有一对很大的代表官衔的纱灯笼。大船缓缓靠岸，只听江岸上三声炮响，一名身穿铠甲，头戴铜盔，身材高大的男子下马，躬身在码头上等候。范青距离码头太远，看不清这男子模样，只看他留着一部好长的胡须。
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