河北的宋军陷入了恐慌，半年前，御驾亲征的大军都在辽人的偏师面前溃败，在半年之后，辽国就能组织军队来进攻宋，禁军的精锐大多撤回了汴梁过冬，这些河北的地方军，是难以对抗辽国皇帝耶律贤率领的辽军精锐的。
韩匡嗣率领的前部兵马很快就突破了昔日的分割线，涿州之类的州郡，都被他直接拿下，有一二敢于据守的城池，都被迅速包围。
根据徐咏之的建议，最好是能够说服这几个城池开城，缓缓前进，但是韩匡嗣不愿意，他希望进军再快一点，如果是耶律斜轸或者别的部队在别的位置取得了突破，那宋王的称号和汴梁的浮华，就不是自己的了。
韩匡嗣分兵困住了据守的几个县城，大队辽军直扑真定府而去，这里自古就是河北南下的要道，今天归石家庄管辖。
“按照这个速度，明天就能见到安济桥了。”韩匡嗣笑着说。
韩匡嗣说的安济桥，是隋朝制造的一座大石桥，在真定附近，后来它又矗立了一千多年，写进了小学语文课本，叫做“赵州桥”。
“耶律休哥大人，”韩匡嗣笑着对徐咏之说，“你觉得我们大辽兵马的速度如何？”
“确实很快，但是背后那几个据点，我觉得还是应该尽快打掉。”徐咏之又提醒了韩匡嗣一次。
“那种规模，一两千守军，成不了大事，而且宋的禁军尚可一战，厢军嘛……”韩匡嗣轻蔑地笑了笑。
韩匡嗣说的是实话，各地厢军里最强壮的士兵，都会被皇帝派人选入禁军，这样禁军就能够对地方形成压制，这是太祖皇帝赵匡胤时候形成的规矩，那时候的大宋禁军依靠水路，能够极快地出击到山东、湖北、和江南各地，所以在首都放一支强军，已经够用了。
等到这些地方逐一安定下来，大宋首都汴梁驻军二十多万，但是要运送到河北、山西，都是非常缓慢的，所以兵部和枢密院也曾经有过建议，让禁军在河北山西屯扎，但是这件事始终都会争吵不休，如果在这里放了禁军，就要有都虞侯、都指挥使在这里指挥，日子一久，兵将互相熟悉，兵就不是皇帝的了，而成了将帅的，这又是唐末和五代的覆辙。
但是徐咏之知道有一支厢军，比一般的禁军还要强许多，这支兵倘若不碰到自己，也就罢了，如果碰到的话，就会非常头疼。
这就是他的旧部，慕容延钊当年给的五百具装骑兵、河北民军弓箭手、虎捷步军的一部分，外加山西和扬州的降兵，逐渐被他拧在一起，练成的那支兵马，在他被褫夺兵权之后，这支兵马被李守节管着，它被赵光义打成了一支地方厢军，还抽走了很多的精锐，但是骨架还在，有战斗力。
关键的是，在夏天那场战斗的时候，这支兵马没有太多的损失。
辽军走到满城的时候，斥候来报，宋军出现了。
“是禁军还是厢军？”
“是厢军。”
“谁的旗帜？”
“主将是刘廷翰。”
“无名之辈。”韩匡嗣笑了笑。
“再探，要知道副将和监军是谁。”
“刘廷翰这人打仗怎么样？”韩匡嗣问徐咏之。
“是个宿将了，云州观察使，比较稳重，但没有过人之处。”徐咏之实话实说。
“真定这样的重镇，就安排一个观察使吗？”韩匡嗣有点惊讶。
“所以要去打探副将和监军，”徐咏之说，“这人根本就不是事实上的主将，真正的主将是赵光义，他要在汴梁指挥这场战斗。”
“真是不知兵啊。”韩匡嗣说。
徐咏之没猜错，真定的两个将领，观察使刘廷翰接到了赵光义的阵图，赶紧和大家一起商议。
他身边的副将，就是节度使李汉琼、刺史李守节，监军是李继隆，李继隆是李妃的大哥，太子赵元佐的亲舅舅。
阵图拿出来，大块头的猛将李汉琼连连摇头。
“大人，”李汉琼对刘廷翰说，“这阵图上，把兵马分成八阵，这么分散，会被契丹人一举突破的。”
李守节看了看，没有说话。
“得臣，你怎么看？”刘廷翰问李守节。
“我建议就结两阵。”李守节说。
“可是官家的阵图……”刘廷翰特别犹豫。
他从来没有打过什么像样的大仗，让他当主将，就是赵光义牵制周围人的意思，在定州和南关，还有崔翰和崔彦进这样的宿将——赵光义不想让这些节度使级别的将军再立下大功，不然的话，就要给他们拜相甚至封王了。
“将在外，君令有所不受。”李汉琼说。
这话是句民间土话，如果你真的有所不受，那打完仗之后，你就要好受了。赢了倒也罢了，输了的话，只怕就是抄家流放之类的罪过，你就跟卢多逊去崖州海南岛做邻居了。
“我做不了这么大的决定，我们还是布下八阵吧。”刘廷翰说。
“我们一起去高处看看敌阵吧。”李守节提议说。
几个人带了亲兵，到城外的小山上看了远处的辽营。
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