西莫特里恩听完，没有立刻表态，他的双手交叉，撑着下巴，目光似乎穿透了索什扬，凝视着某个遥远的地方。
办公室里，只有那香炉中青烟升腾的细微声响和那墙上挂钟那缓慢如同心跳般的滴答声。
很久后，西莫特里恩开口了，他的声音很低，低得如同从地底传来的回声，目光从遥远的角落收回来，落在索什扬身上。
“索什扬战团长，其实我真的很难想象你是怎么说服的巴尔多的，他一直以顽固着称，即便很多人都说我顽固，我依旧认为他的顽固水平远在我之上，或许只有泰拉的宫墙可以与其媲美。”
索什扬沉吟片刻后回答道：
“我这个人，与人相处时就一条，无论对方是什么人，我都会设身处地的想一想，什么方便，什么困难，教宗只是顽固，但绝不愚蠢，也不自私，他所需要的仅仅是尊重，尤其是在这个遍布信徒的世界上。”
西莫特里恩若有所思的点了点头，忽然话锋一转。
“有一个冒昧的问题想要请教一下。”
“您请说。”
“索什扬战团长您觉得，权力是由什么组成的？”
索什扬愣住了，那是他没有预料到的问题，他看着西莫特里恩，眼中闪过一丝思索的光芒，他没有急于回答，只是静静地坐在那里，如同一个正在审题的学生。
许久之后，索什扬开口了，给出了他认真思考后的答案。
“权力的来源是界线。”
西莫特里恩愣住了，他那一向平静的脸上，露出了一种毫不掩饰的惊讶——眉头微微扬起，他的嘴唇张开，眼睛瞪大了一些，如同听到了意料之外的答案。
然后，他笑了，是一种发自内心如同找到知音般的笑意，甚至抬起手，轻轻拍了三下，那掌声在寂静的办公室中回荡，清脆而短促
“如果不是您坐在这里。”
西莫特里恩的声音中带着一种真诚的惊叹。
“我一定不会相信，您竟然是一个阿斯塔特。”
索什扬没有回应那惊叹，西莫特里恩停下鼓掌后微微低下头，那清癯的脸在台灯的光晕中显得更加削瘦，深邃的眼睛似乎专注地盯着桌面上某个不存在的点。
须臾，他伸出手——那手指修长而苍白仿佛从未接触过阳光，轻轻按在桌面上某个没有任何标记的位置。
瞬间书架上的一个伺服颅骨被激活了，它那红色的眼眶亮起，如同睁开的眼睛，从架子上脱离，在反重力装置的嗡嗡声中轻盈地升起，绕着书架缓缓飞行，那下颚伸出的机械臂在书脊上轻轻点过，如同一个正在挑选书籍的图书管理员。
很快，它飞到指定位置，那机械臂精准地取下一本厚皮书，然后摇摇晃晃地飞回，将那本书轻轻放在西莫特里恩的桌上。
索什扬的目光落在那本书的封面上，那是一本厚得令人望而生畏的书，封面是深褐色的皮革，边缘已经磨损，露出下面灰色的硬纸板。
封面上没有烫金的标题，也没有华丽的装饰，只有几个模糊的几乎无法辨认的字符。
随后，他轻声读出了那书名——利维坦。
“这里存放着大部分人类最古老的典籍。”
西莫特里恩的声音很轻，带着一种只有长期与古书为伴的人才会有的深沉敬意。
“它们几乎都可以追溯到帝国成立之前，甚至人类更糟的黑暗时代之前，虽然大部分应该也不是原版，但内容都是最古老的，甚至夸张点说，此地聚集了整个人类文明，亦不过分。”内务总长甚至从抽屉里拿出了手套戴上，当他翻开书页时，那动作缓慢而虔诚，仿佛在进行某种神圣的仪式。
套着白色手套的手指在那些泛边缘已经发脆的书页上滑动，寻找着某个他已经烂熟于心的段落，挂钟的滴答声在寂静中显得格外清晰，香炉中的青烟在空中缭绕，如同一条连接着过去与现在的细线。
很快，他找到了。
西莫特里恩清了清嗓子，用一种庄重的韵律吟诵起来：
“人类最强大的力量，就是那种由多数人的力量汇集而成的力量，这些力量通过人们的共同意愿结合在一个人身上——无论是自然的人，还是抽象的人，这个人可以按照自己的意愿，来运用所有这些力量，而所谓自由，仅限于法律未禁止的领域，这就是权力的界线。”
他抬起头看着索什扬，眼神十分深沉。
“帝国所拥有的权力，就是如此。”
随后西莫特里恩轻轻向后一靠，双手交叠在肚子上。
“我十三岁开始以实习者的身份在内务部工作，曾经年轻的我也一度以为，权力是需要被关在笼子里的，因为那些高高在上的老头子们实在太肆意妄为了。”
他的声音带着疲惫却依然清醒的觉悟。
“但在这里工作多年后，我终于意识到——笼子，从来不是在限制权力，而是在保护权力，没有笼子的权力，很容易就不再是权力，泰拉所有人都在试图改变权力的界线，但最终大家都会发现，保持一个动态的平衡，对所有人都有利，都能最大化的实现各自的权力。”
他微微歪着头，眼神包含着审视的光芒。
“索什扬战团长，您是不是觉得，我是一个极其守旧、古板、恋权的人？”
索什扬没有回答，西莫特里恩却笑了，那笑容中带着自嘲，随后他站起身，走到那幅画前——那幅老人抱着垂死年轻人令人不安的油画。
内务总长抬起头，望着那画中惊恐的老人，缓声说道：
“这幅画曾经挂在帝国宰相马卡多的办公室里，自叛教之乱后，它就成为了这里每一任主人所必须理解的作品，因为它隐藏着整个泰拉最残酷的政治规则。”
他的声音很轻，轻得如同低语。
“一旦权力被激情主导，那么即便是拥有它的人，也会犯下自己也无法弥补的错误，无论那个人有多么强大，多么智慧，甚至是永恒。”
他沉默了片刻，那沉默中有一种如同忏悔般的宁静，索什扬也垂下目光，两人都知道这句话是在说什么。
然后，他转过身看着索什扬。
“帝国在一万年间，已经犯下了三次这样的错误。”
西莫特里恩的声音恢复了那种平静和理性的。
“而现在的一切，都是在对这些错误的纠正中塑造而成的。”
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