泰拉上很多人认为，这身打扮也是这位内务总长被人认为是古怪的原因之一，尽管他已经登上了帝国权力的巅峰，却总是喜欢穿着他卑微时的旧衣。
西莫特里恩的身后，是一队身着白袍、腰上挂满了存储卡片和卷轴、手上捧着数据板的高级内务部侍从，他们的姿势如同一尊尊被精心摆放的雕像。
索什扬走下停机坪的阶梯，那金色的靴子踏在白色的石板上，发出清脆的声响。
他走到西莫特里恩面前，微微一笑，用真诚的语气说道：
“内务总长阁下，有劳您亲自来欢迎，让我受宠若惊。”
西莫特里恩也露出淡淡的笑容，眼睛中闪烁着一种老练却并不令人反感的神采，那张清癯的脸上，皱纹如刀刻般深邃舒展开来。
“索什扬战团长，不到半天时间您就绕着泰拉飞了半圈，没有被累坏吧？”
索什扬无奈地摇了摇头。
“没办法，泰拉局势危如累卵，我只能亲力亲为。”
西莫特里恩对此并没有任何表示，只是侧身做了一个“请”的手势，随后转身走在前面，索什扬跟在他身后，终结者们留在停机坪，在雷鹰周围列队警戒。
白宫的内部比索什扬想象中更加庞大，作为帝国内务部的中枢，这座建筑本身就是帝国官僚机构的缩影——巨大、臃肿、复杂，充满了令人窒息的秩序感。
总务大殿占地超过三平方公里，即便是只为内务总长服务的这一部分也足以容纳数万人同时工作，而根据索什扬的了解，光是西莫特里恩的秘书办公室就有九百多人，主干道宽阔得足以让两辆重型卡车并排行驶，两侧是一个个独立的偏殿，透过那敞开的拱门可以看到里面巨大的沉思者阵列——那些闪烁着微光的设备，正在处理着来自银河各地的海量数据，它们的嗡鸣声低沉而持续，如同某种巨大生物的心跳。
在那些沉思者阵列的旁边，是高达三十米的巨大的卷轴架，那些架子由金属铸成，直抵偏殿的穹顶，上面密密麻麻地塞满了皮纸卷轴，无数灰袍的中级职员从道路两侧低头走过，他们怀里抱着大量的卷轴，步伐急促，目光专注，仿佛整个世界都与他们无关。
空气中弥漫着墨水、皮纸以及古老尘埃的气味。
内务部保存记录和分发信息的主要方法是皮纸——这种古老的材料不仅符合内务部的教条价值观和传统主义，而且被认为是一种比数据板或沉思者阵列等电子设备更安全、更便宜的数据收集工具，同时它比标准纸张更耐用，这使得皮纸在帝国中成为一种珍贵的资源，以至于各个机构间一直在争夺它。
大批内务部文士不知疲倦地在皮纸上工作，在无休止的数据记录中消耗了无数的皮纸，据说由于内务部官僚的要求，皮纸成为泰拉的第七大进口产品，尽管内务部本身似乎也意识到这种记录方式比电子存储的效率更低，但他们仍然没有改变。
索什扬的目光从那些忙碌的职员身上扫过，心中涌起一种复杂的情绪。
这就是帝国的真正大脑——迟钝，臃肿，却依旧在运转，支撑着这个摇摇欲坠的庞大躯体。
最终，在穿过层层哨卡后，他们走到一扇朴素的门前。
那门没有装饰，只有一个刻着“内务总长办公室”字样的铜牌，西莫特里恩靠近时大门自动滑开，侍从们则留在门外，只有两人进入其中。
办公室的面积很大，但相比于外面那些宏伟的大殿，又显得很小，而且十分简单——除了大门，墙壁都被巨大的书架占据，那些书架上塞满了厚厚的典籍，上面停着几个伺服颅骨，它们空洞的颅骨内闪烁着微光。
书架之间的地上点缀着几个古老的花瓶和香炉，正对着大门的是一张红色的办公桌，桌面上摆放着一些厚重的典籍——索什扬扫了一眼，看到了《帝皇箴言录》《阿斯塔特圣典》《远征风云四百年》《马卡里乌斯传》等熟悉的书籍。
除此之外，桌面上还有一个看起来很古老的天鹰徽雕塑，那金色的表面在灯光下泛着暗淡的光泽。
办公桌后方的墙壁上挂着一幅油画，那是一个惊恐的老人，抱着一个太阳穴流血的年轻男人，那老人的面容扭曲，眼中满是恐惧与悔恨，那年轻人的头无力地垂着，鲜血从他的太阳穴流下，染红了老人的白色长袍，周围散落着权杖与皇冠。
索什扬不认识那幅画，但他能感受到那画中弥漫的令人不安的情绪。
西莫特里恩让人搬来一张巨大的高背椅子，放在办公桌的右侧，他自己则坐到办公桌后的那把同样宽大却更加简朴的椅子上。
随着大门关上，外面的喧嚣被隔绝，办公室里只剩下台灯的光晕和那香炉的青烟，以及那两个沉默的身影。
西莫特里恩靠在椅背上，带着一丝难得的放松。
“索什扬战团长，上次您来泰拉，我就想邀请您来一趟白宫，只可惜您当时行程太匆忙，没能实现。”
他顿了顿，那双眼睛扫过自己的办公室。
“怎么样？这是不是和您想象中的内务部一样？”
索什扬微微一笑。
“确实差不多。”
他没有说恭维的话，也没有说那些空洞的赞美，只是如同陈述事实般地承认了。
西莫特里恩靠在椅背上，眼睛望着天花板，缓声说道：
“内务部是泰拉最枯燥、最乏味、最无趣的地方。”
他的声音很轻，如同自言自语，又如同在对一个老友倾诉。
“它就像一个巨大的磨盘，把一个个鲜活的人磨成和机仆差不多的东西，他们的意志被消磨，灵魂被碾碎，生命被消耗在无尽的数字与报告中。”
随后他低下头，看着索什扬。
“但这是维持这个这个迟钝臃肿的帝国的唯一办法。”
索什扬没有说话，西莫特里恩随后也沉默了片刻，然后微微前倾，那双眼睛变得更加专注。“您找我，应该不只是来参观内务部的。”
索什扬点了点头，他将与教宗商议的方案——用粮食换取民间的圣物以净化泰拉的混沌污染，同时安抚民众情绪的策略详细地陈述了一遍，没有保留也没有修饰，只是清晰系统地将每一个细节都摆在了西莫特里恩面前。
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