周宝根送周源和周明出门的时候险些挂不住笑脸。他本想仗着周武喜欢慧娘这事捞一笔银子好去赌坊里翻本，没想到几个回合后自己就不得不低下身份求着周源同意这桩婚事。钱没捞到，彩礼钱也被上次周慧和离时的一百二十两抵掉了大半。
以前他还觉得周家长子和幺子太过精明油滑不像周源的儿子，此次才发现，周武才是周家的异类。周源和他另外两个儿子分明就是一路货色。
周宝根尚未沾染赌博恶习时是个勤快爽朗的农家汉，经常在周家做着零活贴补家用。他人勤快又会说话，一来二往就与周源交好了，这才有了周武和周慧的婚约，否则他家祖上几辈都是大字不识的粗人，怎么可能和周源家这种书香门第结亲。
虽说周慧这姑娘不错，可结亲结的是两家之好，就周宝根如今这无赖样，周源这亲结的并不痛快。出了周宝根家，他脸上的温和就退了个干净，一脸不愉的往家走。周明自然将他的表情看在眼里，安静的跟在后面并不敢多言。
如是沉默了大半路，临进家门时，周源才吩咐周明好好置办聘礼，顺便把周慧的嫁妆一并承办了，成亲前再送过去。
周明早就料到周源会这么办，所以听到周源的话时并没有怎么吃惊，只是恭敬的答应下来。
“你和桃花在城里置办了房子？”周明将周源送回正屋，正想退下时，周源突然问起。
周明也没指望这事儿能瞒住二老，便说道：“桃花怜惜慧娘，不忍她跟着二哥无处安身，便央我在城里买了一栋二进的院子，给二哥和慧姐暂住。”
周源瞅了周明一眼，冷笑一声。
周明偷偷观察了周源的脸色后，又说：“儿子已经照应了桃花，二哥成亲后一应用度家中不再负担，状元楼那边的生意也不再让慧姐插手，非节日或家中大事不许二房踏进灼华山庄。”
周源听后挥了挥手，不再言语。
周明躬身退下，走出主院才转身看着正房叹息一声。
林桃花如今被家中的卤肉和点心制作绊住了，每日里倒有大半时间呆在厨房。今日周明陪着周源去周慧娘家商谈结亲之事，林桃花心有牵挂，到厨房匆匆交代了下便回房里等着消息。周明一进院子，她便着急的迎了上去。
“怎么样？可还顺利，爹说了什么？”
周明拥她进屋，笑道：“一切顺利，已经和慧姐的爹定好了纳彩的日子。爹让我们好生置办聘礼，顺便帮慧姐把嫁妆也置办了，总要风风光光的迎她进门。”
听到这话，林桃花心下大定，笑道：“爹虽死板的尊崇礼教，心地到底是仁慈的，也没相公说的那般严厉嘛。这下好了，等慧姐进门后，我终于可以从厨房里解脱了。”
周明实在是不忍心打击她，不过周慧短时间内是不可能再帮他们照看状元楼的生意了，他只能打破林桃花的幻想，让她早做安排。
一听周武和周慧还是要被赶出家门，甚至不能和家里有经济牵连，林桃花抱着周明的胳膊说：“那我们瞒着爹娘照应他们好不好？”
周明轻飘飘的扫了她一眼，说道：“不行，家有家规。”说完转身就走了，不给林桃花继续缠着他的机会。
林桃花眨眨眼睛，看着走的匆忙的男人，笑道：“躲这么快干嘛？我看着像规矩破坏者？”
笑过之后，林桃花又有些犯愁。她家这熟菜点心的买卖已经有了些的规模，做工的婆子也请了十位了，可核心的配方只掌握在她和周慧的手里。周慧这么跟周武一走，一摊子厨事就落在了她头上，可惜她对做菜真没周慧那么大的兴趣，心里便有了再找个徒弟的想法。
林桃花将家里的婆子丫鬟认真的想了一遍，很快确定了人选。
虽说林桃花买了几个丫鬟，可平时大都派出去帮忙很少留在身边伺候，这时想找个人竟不知到哪去找。
她想着丫鬟们平时也不常往前院走，便到后院去找。
“初二，看见初一了吗？”
被林桃花叫住时，初二正在院子里绣花，听到声音赶紧站了起来，福身回道：“像是去了前院。”
林桃花估计她是去找张彪，便笑道：“这丫头是等不及要出嫁了吗？”
初二脸红道：“张大哥看着凶狠，待人却是极好的，初一姐姐喜欢他也不奇怪。”
林桃花扫了她一眼，心道，初二这丫头也到了婚娶的年龄，她这做主子的也要帮着张罗才行，空耗美女的青春是不人道的。
“我听你这话的意思，是也喜欢张大哥那样的？”林桃花笑着问。
初二一愣，脚一跺，羞道：“夫人说什么呢。”
林桃花呵呵笑了笑，说了句我记下了，然后悠哉悠哉的向前院走去。独自留下的初二满面红霞又蠢蠢欲动。
初一来前院是给张彪送鞋子的，送完了少不得被张彪留下来喝杯茶，顺便诉诉情思。张彪走南闯北的见多识广，总挑些好听的好玩的说与初一听。初一时不时的发出些惊叹声，很是满足了张彪大男人的虚荣心，一来二往便说了许久。
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