大汉一句话还没有说完，就被旁边的锦衣卫一脚踢翻，绑了起来。
小胡子刚想跑，也挨了一脚，吓得连忙跪地求饶。
“沈大人也是你们这群混蛋胡乱编排的吗？”附近的几名锦衣卫过来，一边说着，一边拳打脚踢。
经过这件事之后，这几千名江湖人士，才霍然想起，沈炼是锦衣卫北镇抚司的千户。
这群人不敢再随意提起沈炼，但是在心中祈祷，希望叶孤城一剑杀了这厮，为大家雪恨！
……
京城百姓，无数是否江湖中人，都被今晚的决战吸引，在江湖传说中，叶孤城是修炼了上八仙的剑法，才成为剑圣，是神仙一般的人物，被誉为“吕祖转世！”
所以，京城中的高官，以及富商，都想尽办法，也要寻求观战的机会。
面对这种人，横刀只有一句话，“想观战可以，生死自负！”
即便面对这种生命威胁，依然有很多人前赴后继。
魏忠贤这几天也睡不安稳，虽然叶孤城跟沈炼的决战，不会影响到他的性命，但是依然会有很深远的影响。
如果沈炼赢了，一切都好说，但是他怎么可能战胜叶孤城？
而叶孤城即便轻松杀掉沈炼，不浪费一丝体力，也无法闯入皇朝，更休想杀魏忠贤，只会被横刀统帅亲军卫绞杀。
所以叶孤城必死！
只不过，如果叶孤城是战胜沈炼之后，被围剿至死，势必会引起江湖动荡，包括民间的老百姓，都会把叶孤城捧上高位。
被百姓痛骂的人，除了行凶者横刀，以及遗臭万年的沈炼，最首当其冲的人，自然是该死未死的魏忠贤！
皇帝为了平息民愤，未必不会舍车保帅，魏忠贤依然难逃一死！
所以，这一段时间，魏忠贤也没有闲着，想尽一切办法保命，甚至不惜铤而走险！
……
决战当天下午，沈炼带着所有的夫人，一起进入皇宫，在坤宁宫皇后张嫣这里，静候晚上的决战开始。
可以看得出，皇后张嫣的压力也很大，对沈炼非常担心，因为这关乎大明江山社稷。
傍晚，天启小皇帝也过来，他将在坤宁宫内，待到决战结束。
“沈炼，你这一战若是输了，你之前所有的布局，都将烟消云散，大明也会陷入万劫不复！”
天启强打精神，跟沈炼坐在一边，两个人小声聊天，他也看出魏忠贤的心思，心中难免紧张。
今晚横刀要负责阻截叶孤城，天启身边没有高手护卫，他今晚不敢信任魏忠贤，只好躲在坤宁宫，让林小妹和雪千寻，脱脱、魏廷等人，守护他的安全。
“其实，你是一个不错的皇帝，只可惜身体差点！”既然已经到了生死存亡的关头，沈炼和小皇帝也都放下尊卑，互相说几句心里话。
“如果大明交到信王手中，很难！”
沈炼没有说得很明确，这也是他们第一次当面谈到国本问题。
因为府中没有高手护卫，风、雨、雷、电四人此时正守在坤宁宫外，沈炼便把太子也带过来，天启皇帝悄悄看了几眼，终于忍住过去抱一下的冲动，毕竟这件事在沈府也是秘密。
这不是沈炼不相信其他夫人，而是这种隐秘知道得越多，就越脱不了干系，将来越危险。
以前的时候，是皇后张嫣在中间传话，沈炼和天启小皇帝达成默契，今天终于挑明了说话。
“朕也知道，但是如果你此战输了，朕便没得选！”天启皇帝黯然说道。
他没有多说，沈炼也明白其中的意思。
叶孤城杀死沈炼，皇帝和魏忠贤民心背离，即便皇帝不杀魏忠贤，魏忠贤不铤而走险，天启也不可能再立年幼太子。
魏忠贤除了手中权势，他跟太子还有一层亲属关系，除了沈炼，将来没人制衡魏忠贤。
若是天启皇帝杀了魏忠贤，以迎合民心，将来太子即位，将没有人守护，仅凭皇后张嫣，终究敌不过朝中的文官集团，年幼的小皇帝迟早成为傀儡。
说来说去，还是沈炼的那句话，天启小皇帝的身体太差了，他没有时间，等候太子成长。
为了大明江山社稷着想，天启在没有选择的情况下，只能立还算有点心性的信王，接替大统。
所以，沈炼一旦败了，天启皇帝将走投无路，大明会败亡得更快。
沈炼早就明了这一切，他从来没有想到，会有这样一天，大明王朝的重担，压在他一个人身上。
“这一战，只胜不败！”沈炼看着天启皇帝，沉声说道，“无论如何，就算同归于尽，我也不会让叶孤城获胜！”
……
天黑之后，京城提前进入宵禁，寻常百姓全部被禁足在家中。
那些花了重金打点关系，得到观战许可的京城富商，以及部分官员，纷纷乘坐小轿赶奔皇城，从偏门进入天安门内，聚集在皇城广场上。
总计大约有二三百人，其中不少都熟识，互相之间打了几声招呼，小声议论。
“在这里决斗吗？”有人不解地问道。
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