阿蘅拿来了药，又端来了热水和一只刚处理好的鸽子。沈暮辞把阿勒坦放在膝上，用温热的湿布巾一点一点擦去它身上的污垢和血痂，每擦一下都要停下来看看它的反应，但凡它有一丝不耐，她就立刻收手，等它放松了再继续。
阿勒坦一开始是抗拒的。它是大漠上的猎鹰，是天空的王，被人放在膝上擦拭身体，这比蹲在笼子里被围观还要让它觉得屈辱。但那只手实在太轻太慢了，轻得像风，慢得像云，它紧绷的肌肉一点点松下来，最终整个身体都瘫软在那双膝上，像一摊烂泥。
沈暮辞给它上了药，用干净的布条包扎了伤口，然后把那只生兔子切成小条，一条一条喂到它嘴边。阿勒坦看着那些兔子肉，胃里翻涌着饥饿的灼烧感，但它偏偏梗着脖子不肯张口。
它是妖。它有尊严。它不吃嗟来之食。
沈暮辞看着它这副倔强的样子，忽然轻轻笑了一声。那笑声极轻极短，像风吹过水面，却让阿勒坦的心跟着荡了一下。
“不吃？”她把兔子肉放在它面前，自己转着轮椅后退了几步，侧过身去，拿起旁边的一本书翻开来看，好像完全不关心它吃不吃一样。
阿勒坦等了一会儿，确认她真的不看它了，才飞快地叼起一块兔子肉吞了下去。它一块接一块地把整只兔子吃了个精光，然后又开始后悔——自己的吃相未免太难看了些，像个饿了三天的乞丐。
它本来就是饿了三天，它想，这没什么好丢人的。
夜幕降临时，沈暮辞让阿蘅在它旁边点了一盏小灯，又把一条旧棉被叠了叠铺在它身下，自己才转动轮椅回屋去了。阿勒坦窝在那条旧棉被上，闻到了阳光晒过的味道，干燥而温暖，和沙漠上的烈日不同，沙漠的太阳是灼人的，而这里的太阳是柔软的。
它闭上眼睛，第一次在异乡的夜晚里，梦见了大漠上的落日。
阿勒坦在沈府后院住下来，这一住就是半个月。
半个月里，它每天服用沈暮辞给它的那瓶药，禁制一天天松动，妖力一点一滴地恢复。它能感觉到自己体内的力量在复苏，像是大旱之后的河流重新有了水，开始只是涓涓细流，渐渐汇成了小溪，再过几天就要奔涌成江河。
但它没有急着逃跑。不是不想，而是沈暮辞每天给它喂食的时间太准时了。每天清晨，那辆木轮椅碾过后院石板路的声音就会准时响起，嘎吱嘎吱的，有一种奇特的节奏感。阿勒坦能从那个声音里判断出沈暮辞今天的心情——轮子转得快了，她心情就好；转得慢了，她心情就差；如果中间忽然停下来，那就是她看到了什么有趣的东西。
有一天，那个声音忽然停在了院门口，停了很长时间。阿勒坦抬起头，看见沈暮辞一个人坐在轮椅上，手里拿着一封信，脸上的表情像是在笑又像是在哭。
阿勒坦不会说话，但它看得出来，那个人类很难过。
沈暮辞在院门口坐了很久，最后把信折好塞进袖子里，深吸一口气，转动轮椅继续往后院走。走到阿勒坦面前时，她已经恢复了那种淡淡的平静的表情。
“多吃点，”她说，“你比前两天沉了，羽毛也亮了，再过不久就该好了。”
阿勒坦低头吃肉，吃着吃着忽然停了下来，抬起金色的眼睛看了她一眼。沈暮辞正用手撑着额头，眼睛望着院子里那棵老槐树的树冠，不知道在想什么。
它把那块最大的肉叼出来，放在她的手边。
她笑了，这一次不是那种克制的轻笑，而是真正的、发自心底的笑，连眼睛都弯成了月牙。
“给我的？”她问。
阿勒坦当然不会回答。它把脑袋扭到一边去，假装在观察墙上的一只壁虎，但它的金色眼睛余光一直瞟着那个人类，看她把那块鸽子肉小心翼翼地用帕子包起来，说“谢谢”。
阿蘅端着药碗从厨房出来，正好看见这一幕，惊得差点把手里的碗摔了：“小姐！它它它它给您肉了？！”
“嗯。”沈暮辞把包着肉的帕子放进袖袋里，语气淡淡的，“它很懂事。”
“可是您又不吃肉——您吃素的呀！”
“我可以留着看。”
阿蘅站在原地，张了张嘴，把一肚子的话又咽了回去。她觉得自家小姐自从养了这只鹰之后，变得越来越奇怪了。
日子就这样一天天过去。沈暮辞每天来后院喂它，给它换药，清理鸟笼，偶尔跟它说几句话。那些话天南海北，想到什么说什么，有时候是今天府里来了什么人，有时候是街市上新出了什么点心，有时候是抱怨她兄长寄来的信太短了，连三行都没有。
阿勒坦听着这些话，有时候觉得烦，有时候觉得有趣，大多数时候觉得平静。好像它不是一个被困在庭院里的妖，而是一个坐在茶馆里的客人，听一个说书人在台上讲些无关紧要的闲话。
但它没有忘记自己是谁。它是一只鹰，是天空的王，它的归宿在大漠，不在这个四面围墙的庭院里。等禁制完全解开的那一天，等它的妖力恢复到足以化为人形，它就会展翅高飞，越过这些青灰色的屋脊，越过天京城的城墙，一路向西，回到那片苍黄的大地去。
就在阿勒坦的妖力即将完全恢复的前几天，它发现了一个严重的问题。问题不在身体上，而在丹田里。猎妖人给它下的禁制虽然解开了，但禁制的力量像一层薄薄的膜，虽然碎裂了，却还有残渣附着在它的妖丹上。妖丹是妖类的根本，如果那些残渣不去除，它最多只能恢复本体的力量，而无法再化出人形。
它的妖力可以支撑它飞回大漠，但它再也变不成那个二十来岁青年模样的自己了。
这个消息对阿勒坦的打击比被抓还要大。它花了三百年的光阴才修成的人形，那是它作为妖类的尊严和骄傲，如果失去了这个，它和大漠上那些只会捕食的普通猎鹰有什么区别？！
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