“瑶草兄，眼下就是新岁节了。外面都热闹着呢，你不出去逛逛？”阮大铖人还未到，声却先到了。
马士英干笑了几声，迎着阮大铖进来，心不在焉地说：“每年都一样，没什么好看的。”
阮大铖“哗”地一声将折扇合了，笑道：“这几日瑶草兄见过那徐枫没有？”
“哦？没有。”马士英陪他坐下答道，心里却是惴惴不安。
阮大铖哈哈一笑，说：“我仔细想过了，徐枫既来了南京就没打算走。咱们不如好好地笼络他一番。”他一边说还一边用扇子画着圈儿。
马士英望了望他的扇子，问道：“圆海可有主意？”
阮大铖胸有成竹似的一笑，道：“今日我已上书，以边才举荐他做个户部侍郎的闲职。呵呵，如今的户部……瑶草兄你也知道，一堆烂账，让他去打理吧。”
“户……户部侍郎？”马士英吃了一惊，眼睛瞪得大大地。
阮大铖却是故作惊疑，道：“是呀。瑶草兄有疑问？”
“哦，那倒没有。”马士英强自镇定下来，补充道：“正好我也有这打算，咱哥俩算是想到一块去了。”
阮大铖哈哈大笑，说：“不出差错的话，明日他就可以上任了。明日也是新岁，我打算大宴宾朋，也算上那个徐枫。他是正人君子还是轻薄小儿，一看便知了。”
马士英问道：“圆海为何如此关心他的品性？”
阮大铖捻须笑道：“若他是个小人，那就诱之以利，为我所用。若他不识抬举，那就……”阮大铖没有说下去，只是望着马士英，意味深长地笑笑。
马士英倒吸一口凉气，敷衍地笑着说：“原来如此，是我糊涂了。”
这时候老管家捧上了茶盘，将两杯热气腾腾的茶放在了他们面前，躬身道：“两位大人请用茶，正宗地铁观音。”
“是，圆海喝茶吧。”马士英先端起了茶杯，但他内心紧张，猛喝了一口。热茶在口中翻滚，就像是吞下了一块火红的炭。“哎呦！烫！”茶盅也给打翻在地，淋得满身都是。
阮大铖也急忙起身，用袖子来帮他擦拭，道：“瑶草兄你怎么这么不小心啊。热茶哪是轻易喝得的？”
“是，愚兄鲁莽了。”马士英应了一句，两边的丫鬟也急忙迎上来帮他擦拭。
“圆海你稍待片刻，我进去换身衣服就出来。”马士英说着就朝后房去了。
阮大铖又“哗”地一声将折扇打开，对老管家说：“你们老爷心绪不宁，怕是操劳所致，还是让他好好休息吧。”“是，谢阮大人挂怀。”老管家应了一声。阮大铖便一边摇着扇子一边缓缓离去了。
马士英在卧室将茶水打湿的衣裳换下，还没穿上新衣服呢。老管家就轻轻地敲着门。马士英烦躁非常，厉声问道：“什么事？”
“老爷，徐先生的任命下来了。”老管家说：“正如阮大人所言，是户部左侍郎。”
“什么？”马士英吃了一惊，脸色瞬间变绿了。他呆呆地坐在了床上，以手抚床，愣住了。
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