“皇上，于今之计，国事这般糜烂，非有大能者不能挽之。以愚之见，这举国上下，也只有唐国公李啸，堪为国之柱石，若陛下能向其垂询，必多有获益。”
周延儒伏跪于地，声音低低地禀奏道。
只是他那双细长的眼睛，却是不时偷偷瞥去，观看崇祯皇帝脸色反应。
崇祯喉咙里咕嘟了两声，他脸色十分难看，张了张嘴，似乎想说什么，又什么都没说出来。
周延儒好象料定了皇帝会有这般反应一样，他微微仰起头，又低声道：“皇上，可是为唐国公李啸，与陛下大有嫌隙之故乎？”
崇祯脸上泛起一丝苦笑，他喃喃低语道：“还是爱卿知朕之心也！唉，现在如此局面，朕心中之悔，何以言之！”
见皇帝言语松动，周延儒哦了一声，又赶紧回道：“陛下，那唐国公李啸，纵然与陛下有再多的过节，他也是咱们大明的臣子，是咱们大明的唐国公。只要皇上拿出诚意，与其好好沟通，化解往日旧怨，让那李啸回心转意，再为国朝忠心效劳，却亦非难事。”
崇祯眼光一亮，却又低声道：“那玉绳你说，朕却该采取何法，方可与李啸化解往日过节，从而君臣宜洽，共商国事呢？”
周延儒眨了眨眼，便道：“陛下既这般询问，那微臣就尽兴直言了，若有不当之处，还望皇上勿为怪罪。”
“无妨，你尽可直言，朕恕你无罪。”
“多谢陛下。皇上，微臣以为，首先一点，便要把李啸上次把清军赶回关外的天大功劳，给他补上。”周延儒沉声道：“上次清虏叩关入侵，长驱千里，直到入寇济南之际，才被李啸拼死一战打退，自此后续乏力，才不得不退出关去。而这场关键之战中，李啸虽然战胜了清军，自身却亦是损失惨重。但其所立之功，纵在国初之时，亦是彪炳卓然，足勒青史矣。然而，皇上你却因其战后，擅自驻防山东据占济南，便对其心存狐疑大加不满，乃至不予封赏冷淡相对，以微臣观之，实是大寒功臣之心矣。”
崇祯冷着脸，目光冰冷，默然无语。
周延儒继续说道：“李啸见自已立下大功，却得不到该有的赏赐，也就对朝廷大失所望，从而心灰意冷了。不过，他作为明朝的臣子，当然不敢强硬反对君上的决定，但自此之后，他对朝廷之令，却是再也无心应对了。也正因如此，那李啸才将注意力转向国外，用兵南洋，以及虾夷库页等边蛮之地，拓地开疆以求自保。而以微臣看来，李啸此番海外用兵，实有太多不得已之处，实是令人叹惜之至。”
周延儒顿了下，又道：“不过，那李啸，虽然全力拓展海外，但其对大明国内，还是有相当重大的影响。臣听说，他与各路流寇约定，他们若攻下城池，可将城中百姓尽数卖给他，由他安排这些无家可归的流民百姓，前往南洋定居生活，从而让这些百姓免于刀兵之灾，不为锋锷之鬼。李啸此举，让成千上万的百姓逃过流贼的屠刀，得以活命，倒是一番天大的功德啊。”
崇祯听到这里，脸上已满是复杂之色，他轻叹了一声道：“爱卿，你说的这些，朕也知道了。所以现在朕的心下，才会这般痛悔不已！你就挑拣重要的说吧，朕现在到底要如何做，才能与李啸恢复关系，让他重新听从朝廷号令。”
周延儒直起身来，目光灼灼地拱手道：“皇上，以微臣之见，现在山东之地，既然李啸已驻防全境，又已把济南牢牢据为已有，那山东之地，可以说，已完全是李啸囊之中物。那皇上为何不干脆成.人之美，将山东之地，如登州一般，全权交于李啸治理呢？“
“啊，将整个山东，都交给他么……”
崇祯的脸色，明显地复杂起来。
“皇上，恕臣直言，现在李啸兵强马壮，他若有心与朝廷作对，指使手下的骄兵悍将，将整个山东吞入肚中，朝廷又能奈其何？与其到时被逼无奈，眼睁睁看着山东被李啸渐渐地蚕食吞并，还不如作个痛快人情，将整个山东一省，如登州一般交给他全权管理。那官吏人员，也皆由其自行安排，从而大获李啸之心，使其对朝廷感激涕零，岂非大好之事？况且，只要李啸能按往日数量，为朝廷交纳税金粮赋，把这山东交给他治理，又岂非是失之东隅，收之桑榆的好事么？故而，朝廷虽不再管山东之事，但反过来，皇上将来的收获，却比自行治理要好得多。毕竟，朝廷不费一官一吏，一钱一粮，便收获了一个稳定的税金钱粮来源之地，又何乐而不为呢？”
周延儒说到这里，故意停顿了一下，偷偷地观看崇祯的反应。
崇祯紧绷着脸，显然正在紧张地思考着什么。
皇帝沉吟良久，却又皱着眉头，低低地问道：“若朕这般作为，那其他各地的军将，难道不会有样学样吗？象辽东的祖大寿，湖广的左良玉，皆已成牢牢扎根当地的军头，已有尾大不掉之势，朕只恐此例一开，这些人皆要效仿的话，那我大明，可就真的要彻底崩坏了。”
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