北京城，自成祖皇帝朱棣永乐十九年迁都至此，历经八位皇帝，一百年的建设，北京已然成为大明第一巨城，拥众百万，繁华程度比之于南都应天府，犹有过之。
数千条街巷胡同纵横交错，组成这座巨城，刘金喜穿街走巷，从锦衣卫北镇抚司驻地出来，穿过街道，往家中赶去。
此刻已是临近一更两点，离夜禁敲响暮鼓只差一点，路上行人稀少，巡城更夫，已然在各个街道敲着铜锣，五城兵马司士卒巡城，赶人回家。
此刻的大明，还实行元代以来的禁夜政策，《大明律》明确规定：一更三点，敲响暮鼓，禁止出行；五更三点，敲响晨钟，开禁通行。
刘金喜踏着节点走到了自己所居住的家，位于城南大时雍坊里的石碑胡同。
一处一进的宅院坐落在胡同中，大门紧闭。刘金喜上前拍打着大门，不出片刻，脚步声传来。
“咳……咳……谁啊？这么晚还来叫门。”一道苍老还伴有咳嗽的声音从门内传来。
“娘，是我。”刘金喜在门外答道。
“是金喜回来了……咳……咳……”大门“吱呀”一声，从内打开，一个白发苍苍的老婆婆，打着一个灯笼，披着一件厚棉衣，出现在门里。
刘金喜连忙扶住老婆婆，将她扶到院落内的石凳上坐下，这才反身关紧大门，落了栓。
扶着老婆婆进屋坐下，刘金喜问道：“娘，您身子可好些了？”
老婆婆又咳嗽两声，喘着气道：“这把老骨头了，用不了多久，就该见……咳……你爹去了。”
拨弄着屋中有些熄灭的炭盆，刘金喜小声道：“娘，不要说这些话，赶明我给您请一个帮工，伺候您。”
老婆婆躺在床上，刘金喜帮她盖好粗布棉被，老婆婆喘了两口粗气，倒是不咳了，开口道：“不用了，娘喜欢一个人清净，你还是攒些银钱，讨个婆娘，给刘家留个后，娘也能闭眼去见你爹。”
刘金喜不敢反驳，掖好被角，低声道：“娘，您早些睡吧。”
又拨弄了一下炭火盆，将火烧旺，刘金喜这才转身回到自己的屋子。
多日未回，屋中还是和离京之前一般无二，刘金喜简单收拾一下，便脱衣躺下了，但脑海中还在回想着一幕幕，陆炳辉撞死在囚车中，大人所说的话，不知怎地，那押在诏狱里的少年明亮的眼神，竟似印在脑海深处一般，挥之不去。
只是在迷糊之际，只听屋外大门被拍的“砰砰”作响，刘金喜豁然惊醒，急忙点亮油灯，那主屋内老婆婆的声音传来：“金喜啊，谁在敲门。”
刘金喜回道：“娘，我去开门，您先睡着。”
刘金喜快速穿好衣物，快步走出，在院落中问道：“谁啊？”
那门外传来了陈武的声音，只听陈武小声道：“总旗，升衙了。”
刘金喜拿着油灯，打开大门，陈武一身劲装，喘着热气拱手一礼道：“深夜惊扰总旗，还请恕罪，总旗，快随卑职到镇抚司，升衙了。”
“什么事这么急？”刘金喜看着天色暗沉，陈武的脸色有些发红，怕是一路奔行而来。
陈武喘息道：“锦衣卫升衙。”
刘金喜不敢怠慢，连忙将油灯放到院中石桌上，对着屋内的老婆婆道：“娘，孩儿有事，您老照顾好自己。”
“去吧，去吧，唉，跟你死爹一样，整天就知道忙，也不知道有什么事情可忙的。”老婆婆的声音传来。
刘金喜从外关上大门，随着那陈武快步往北镇抚司驻地而去。天色暗沉，城中夜禁还未取消，偶尔见巡城卫队，出示腰牌之后，放行而过。
两人穿街入巷，不出片刻便已来到锦衣卫北镇抚司驻地，只见火光大作，数十个燃烧着火焰的火盆摆放在院落中，亮如白昼，人影绰绰，但却又寂寂无声。
刘金喜快步入列，站好之后偷眼观瞧，只见锦衣卫北镇抚司平日里少见的各卫所百户、试百户、总旗、小旗等数十人都站在院落中，偶有互相认识的人在窃窃私语，却也不敢大声喧哗。
锦衣卫，北镇抚司，正堂，大红的炭盆散发着热量。
锦衣卫掌卫事、都指挥使陈寅身穿大红飞鱼服，腰挂绣春刀，站在堂上，双手背负身后，看着那幅虎啸山林屏风。
锦衣卫都指挥同知张锜站在右侧下方。
锦衣卫都指挥佥事袁天章站在右侧下方。
大堂上还站着数道身影，分别是北镇抚司下辖的镇抚使、千户、副千户等北镇抚司目下在京城的头头，数道身影站立在两侧。
“明日，皇上到南郊斋戒，三日后举行祭天大典，锦衣卫上下做好准备。”指挥使陈寅缓缓道。
众人齐齐施礼，大声道：“遵命。”
“天章，斋宫，以及天坛附近再派人详细探查一遍，不要出了差错。”陈寅又吩咐道。
袁天章道：“遵命。”
陈寅转回身，环视众人，面色凝重，而后，目视都指挥同知张锜，正色道：“张锜，通知象房张爵，准备四头大象，以供驱用。”
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