波普用自己平时讨好那些城堡中贵族老爷们的良好素养，露出了十分谦卑的苦涩表情，每一块肌肉都控制在展现出恰到好处的弧度。
“这位大人！”他无助又夹杂着几分惶恐地辩解道，“我也只是一个以向贵族老爷们出售羊肉补贴家用的普通平民啊，怎么可能有胆量勾结盗匪呢！”
“但你也是这座小镇的执政官，已经是这里权力最大的人了，不是吗？”维恩不为所动，“难道你不愿意履行自己本应尽的职责？”
见实在推卸不过去，波普只好在维恩的陪（胁）同（迫）之下返回了行政厅，以公务之名审理这起劫案。
说是行政厅，其实只是一间较大的茅草房而已，唯一的优点就是地势开阔，门口立了一块木头作为公告牌。
镇子本就不大，维恩一行人从村口唯一的主路往里走，两旁的居民起初都只敢站在不远处观望，在听说是抓到了一伙盗匪之后一个个都交头接耳议论纷纷，不出一会儿便聚集来了许多旁观群众。
维恩示意护卫们将盗匪押到公告牌下，排成一排。
“这些匪徒当中有人声称自己是里茨本的镇民，可有人愿意出来指认？”一旁的波普还没开始说话，维恩当仁不让地抢过了主导权，对跟随观望的民众大声问道。
在维恩锐利的视线之下，镇民们纷纷神情躲闪地避开目光。
“这桩案件全程公开审理，文书从旁记录，提供确切线索者都将得到奖励。”维恩随手从马包中掏出一个小袋子晃了晃，哗啦啦——袋中大量1先令的银币在相互碰撞之下发出很有辨识度的清脆声响。
这是他出发之前为了行事便利特意兑好的散钱。
1先令等于12便士。
即使以王都较为高昂的物价，去市场上买一只羊也仅需花费1枚印着国王头像的银币而已。
重赏之下，果然镇民们按捺不住了，一名膀大腰圆、满脸络腮胡子的大汉当先站了出来。
“我认识他们其中一个。”他闷声道，“最左边那小子曾经在舍里城的酒馆里玩赌骰子输给我6个便士，结果等我一出城就伙同其他人把钱抢了回去，这件事哪怕再过十年我也不会忘记！”
“他从小便是里茨本出了名的游手好闲之辈，偷鸡摸狗的事没少干，早些年扬言要外出闯荡已经很久没回镇上了。我早预料到他这样的人总有一天会惹出大乱子，现在果不其然加入了盗匪，真是本性难移。”
维恩看向他指认的方向。
那个一脸雀斑的青年瑟缩地垂下头去。
“其他人呢？”维恩继续问道。
大汉摇了摇头，“我没见过他们，好像不是我们镇上的人。”
“你叫什么名字？”
“汉克，是镇上的屠夫。”
维恩从袋子里取出一枚硬币抛过去，一抹亮银在半空中划过美妙的弧线，稳稳当当地落在了络腮胡大汉手中。汉克喜形于色地将其揣进兜里，满脸期待地等待下一个问题。
但维恩却不再看他，只向波普问道：“按照王国律令，这些人应该判处怎样的刑罚？”
波普左右看了看那些英武不凡的护卫，很想表达一下自己被喧宾夺主的不爽，但又不敢。
“若是平民抢劫贵族的话……应当鞭十次再绞死。”
他小心而又隐含试探地观察着对方的反应，试图看出些什么。
“哦？若是平民抢劫平民呢？”维恩不以为意地继续问道，仿佛完全只是出于好奇。
波普实在摸不准对方到底什么来头，但又觉着自己就算不配合也必然抵抗不了他们这么多人手，心下一狠，干脆破罐子破摔了。他凑到维恩边上小声陪笑道：“王国的律法那毕竟是王国的律法，我们这穷乡僻壤的小地方，不讲究那么多繁文缛节……大概想要什么程度的结果，您只需知会一下就行，小人知道该怎么做的，嘿嘿嘿。”
实在是形势比人强，大不了早些把这些人打发走了自己再想办法给弗洛德子爵大人报信，总不能要自己一个牧羊人冲在前头和人家拼命吧。
一边这样想着，他咧开了嘴，露出了他那有点外突的龅牙。
维恩拉开了一点距离。
波普不解何意，还对他眨巴眨巴眼睛，极为诚恳。
“给我把他抓起来！”维恩当下令道。
话音刚落，本就守在两旁候命的护卫们立刻出手，一左一右把波普给叉了起来，令其两脚腾空。
“等、等等！您这是什么意思？！我可是这里的执政官啊！你们这些来历不明的家伙不能这么对我！”波普大惊失色，不停扑腾但却毫无挣脱之力。
“里茨本之前的案件记录在哪里？”维恩径直对一旁的文书问道，“拿过来，我要现场查阅。”
如此意外之举，让本来还在四周观望的村民也嗡地一声炸开了锅。
“从我踏进这座村镇之时起，一路上看到的都是简陋破败的茅草房屋，道路泥泞坑洼难以行进，居民们大多面黄肌瘦缺衣少食，你蓄养的羊群倒一只只长得挺肥美。你身为本地的执政官，视牧羊更重于牧民，现在更是大放厥词公然藐视王国律法，将国王陛下的威严置于何处？”
维恩也没想听他的回答，直接命人将他捆在公告牌前面。
“我乃国王特使，从即刻起征用里茨本作为先军营地，既然你对王国律法如此不放在眼里，又如何可以担任王国治下的执政官？我会知会此地的领主另选贤能的。”
屠夫汉克闻言殊为惊异，仿佛一道灵光闪过脑海：“难道——您便是受洛恩斯国王之命，亲率大军前来剿灭叛军势力的维恩·温彻大人？！”
这下轮到维恩讶异了。
“我的委任令并未下达多久，竟然连这种看起来闭塞的小镇村民都有耳闻我的名字，看来即便离王都遥远，一些消息还是比我想象中灵通。”
汉克下意识挺直了腰背，他拘谨地抹了抹自己因常事宰杀而沾有洗不干净的油渍的衣服，解释道：“不，我是从邻近的舍里城中听到有人在谈论才知道的。我是里茨本唯一的屠夫，波普大人常命我宰杀各种牲畜、将里茨本的肉类送予城中诸位大人。”
“那你也一定对本地的那位领主有所了解了？”
听到这个意图昭然若揭的问题，汉克面露为难之色，似乎不知该如何开口。
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