飞往东非首都的专机在云层上方平稳飞行。
叶归根坐在舷窗边，看着下方无边无际的非洲大陆。
从北非沙漠到东非高原，地貌在脚下缓缓变换，像一幅徐徐展开的古老画卷。
机舱内，铁锤正检查装备清单。这位刺刀安保的少东家将全程陪同叶归根的东非之行。
“还有半小时降落。”铁锤头也不抬地说，“你两位姑姑会在机场接你。不过提醒一句，在这里，她们不是你的姑姑。”
叶归根转头：“那是什么？”
“是元首。”铁锤放下清单，“叶柔女王和叶眉女王，东非国最高权力者。公开场合，要按规矩来。”
飞机开始下降。穿过云层后，一片令人震撼的景象出现在舷窗外。
那不是叶归根想象中的非洲——没有贫民窟，没有破败的建筑，而是一座现代化城市拔地而起。
整齐的街区，高耸的玻璃幕墙大楼，纵横交错的高架路网，中心区甚至有几栋摩天大楼正在建设。
城市外围，大片太阳能板阵列在阳光下熠熠生辉，更远处是规划整齐的农田和工业园区。
“这是……东非？”叶归根难以置信。
“新长安，东非国首都。”铁锤语气里带着自豪，“十年前这里还是三个小国的边境冲突区，现在有六百万人口，东非经济中心。”
飞机降落在现代化程度堪比欧洲的国际机场。舱门打开，热浪裹挟着草原特有的气息扑面而来。停机坪上，一支仪仗队已经列队完毕。
叶归根走下舷梯，第一眼就看到了两位姑姑。
叶柔和叶眉并肩而立，穿着剪裁合身的东非国女性传统服饰改良版——象牙白的长袍，金色滚边，肩部有象征权力的鹰隼刺绣。
她们身后站着杨三和杨大，分别穿着总司令和总理的礼服。再往后是内阁官员、军方将领，以及各国使节。
这阵仗远超叶归根的预期。他深吸一口气，按照铁锤事先教的礼仪，微微躬身：
“叶归根，见过两位女王陛下。”
叶柔上前一步，轻轻扶起他，用只有两人能听见的声音说：
“私下里还是姑姑。”
然后提高音量，用英语向在场众人介绍：
“这位是叶归根先生，战士集团与兄弟集团的继承人，‘基石与翅膀’基金创始人。他将对东非国进行为期一周的考察访问。”
欢迎仪式简洁而隆重。车队驶出机场时，叶归根注意到道路两旁聚集了大量民众。
他们挥舞着东非国旗和叶家、杨家的家族徽章旗帜，许多人眼中闪烁着近乎虔诚的光芒。
“他们为什么……”叶归根看着车窗外。
“因为你姑姑救了他们的命。”铁锤坐在副驾驶，平静地说：
“东非国建立前，这里是饥荒、战乱、瘟疫的三不管地带。你两个姑姑带着医疗队和工程队进来，建医院，打水井，修路，教人种地。十年时间，人均寿命从45岁提高到68岁，儿童识字率从20%到92%。”
他指了指窗外一栋栋整洁的居民楼：
“这里大多数人，十年前还住在漏雨的草棚里，每天为下一顿饭发愁。现在他们有工作，孩子能上学，生病有医生看。你说，他们该不该感激？”
车队驶入市区。街道干净整洁，公共交通井然有序，商店货架上商品充足。
公园里，孩子们在玩耍；街角，老人坐在长椅上晒太阳。一切看起来……太正常了，正常得不像非洲。
“治安怎么样？”叶归根问。
“犯罪率是非洲平均水平的十分之一。”
开车的司机突然接话，用带着口音的英语说：
“我是本地人。十年前，我弟弟在街上被流弹打死，我母亲死于疟疾，因为没有药。现在……”
他拍了拍方向盘，“我开上了车，弟弟的孩子在大学读书，母亲在养老院安度晚年。”
司机的语气很平静，但叶归根听出了那份沉淀的感激。
下榻处不是酒店，而是位于市中心的“女王府”——
一座融合了现代建筑与非洲传统元素的宏伟建筑群。叶归根的房间有整面落地窗，俯瞰着半个城市。
傍晚，家庭晚宴在女王府私密的小餐厅举行。没有侍者，叶柔亲自下厨做了几个家常菜。
脱下正式服饰的两位姑姑，终于变回了叶归根熟悉的家人。
“怎么样，震撼吧？”叶眉给侄子夹菜：
“你爷爷第一次来的时候，在市中心转了三天，说我们姐妹俩干了件他想干没干成的事。”
“爷爷也来过？”
“每年都来。”叶柔说，“带着战士集团的技术团队，帮我们建工厂，培训工人。”
“你爸的兄弟集团负责金融支持和国际贸易。没有家里支持，我们走不到今天。”
杨三和杨大也换了便装。杨大戴上了眼镜，看起来更像大学教授而不是总理：
“归根，你那个基金的理念，我们研究过。很符合东非国的发展思路——不是单纯援助，是投资未来。”
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