常老九还剑归鞘，探手取刀在虚空一劈，刀声霍然，如破皮肉，常老九道：“刀乃百兵之帅，锋如千军，令所出，犹千军之动其行不二，锋所指所向披靡，摧城破甲，刀乃勇者之器，屠夫厨妇有刀亦可横三分。”
青年人摇头道：“狂刀已故，今之刀者恐无胆矣！”
常老九还刀归鞘，探手取出一柄匕首，尚未说话，青年便已摇头道：“匕首善行诡道，防身偷袭或可，终难堂然应敌。”
常老九又取出一棍，青年又摇头道：“棍棒乃是百兵之祖，若在少年手当力伏虎豹，驰骋天下，然以老朽之身持棍棒御敌，恐难自舞。”
常老九又取出一杆枪在手中一抖一送，单掌在枪托上击了一掌，长枪如龙飞出，透墙而入，常老九道：“枪乃百兵之王，猛如龙行奔腾千里，精如绣黼刻木成章，纵铁骑驰骋千军难挡，横狭路御敌万夫莫开。一枪战一剑或不可胜，十枪对十剑必不致败，万军配枪则百万刀剑不能近。”
青年点了点头，又摇了摇头，常老九道：“如此，唯有弓弩克敌了。”青年表情不变，还是摇头，常老九的脸却突然变了。
青年的手指缓缓摸过桌上的刀鞘、剑鞘，叹了口气道：“先生可曾听过‘墨泉传说’么？”
青年不待常老九回答，自言自语道：“故老相传，昆仑北麓有潭焉，深千丈，阔三百里，潭下有一泉，大如斗，终日有水出，其水黑，如墨，故曰墨泉，人畜饮之，皆死。上闻之，欲绝，乃使人往，天下州府闻讯，倶使人往，各执奇械舀之，争相递传，倾于九泉。如是经年，黑潭且尽，遂置薪其上，融昆仑之雪灌之，潭水净！越明年，潭水复如墨，上闻之，欲绝，乃使人往各执奇械舀之，争相递传，倾于九泉......。”
这是一则没有止境的传说，只要高兴可以不停的说到下辈子去，青年自言自语，一口气说了五遍，常老九终于开了口：“皇上是要根除敌人？”原来青年正是皇帝，而他身后那名青衫剑者正是庄则敬。
皇帝微微一笑，住了口，目光落在常老九脸上良久，方道：“外夷难去，朝廷军费岁增，百姓之苦日盛，长此下去，这天下怕是拖也拖垮了，朕观近年战况，虽频传捷报，终难重创敌军，敌不去则战不休，战不休则百姓日苦，百姓日苦则流民日增，流民日增则战乱难止，战乱难止则军费岁增，如此天下倾危不远矣！”
常老九道：“草民连自己的臂膀都保不住，如何帮皇上去敌？”
皇帝道：“数月之前，朕也不过是乳臭未干的一介纨绔。”
常老九道：“皇上来迟一步，‘惊掷春雷’已尽数卖完。”
皇帝道：“先生还在。”
常老九笑了笑道：“一枚春雷短则半年，长则一年方能制成，且耗费极巨，极其凶险，况且以草民如今的身子独自一人恐怕难以胜任，孽子性情跳脱浮躁，必致错漏。”
皇帝道：“‘垒山十怪’已在狱中等候多时。”
常老九眼中闪过一道精芒，突然道：“皇上确定这十人信得过么？”
皇帝道：“已经反复筛选，其中三人当可信得，何况国破后于他们又有何好处？”
常老九道：“话虽如此，不可不防。”
皇帝道：“其家中老小俱已掌握，再着‘金衣卫’暗中监视，若有异动格杀之，使不外传。”
常老九沉吟良久，终于点了点头道：“草民还需要收一个徒弟，四人分掌四分之一的技艺，纵有背叛不至全输。”
皇帝道：“先生需要多久？”
常老九道：“本家子侄人品端正，聪慧过人，自幼学习火器研制，一月内可到，若是顺利，今年秋天草民便可带领众人研制春雷，不过此物有个缺陷。”
皇帝道：“死士千人可够用？”
常老九终于点头。
皇帝告辞出门。
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