按理来说，每支帝国部队和每座贵族领地，除了要配置魔法师以外也应当招募一定量的牧师来补足元素力量短板，本地教会的牧首也是各大贵族领主内阁会议的重要成员；
不过嘛，鉴于霜枫岭有不少“不正统”的地方，这座荒原领地一直对来自至高教会的势力敬谢不敏，裂魂之地目前也是全帝国唯一一个不存在教会组织的“黑暗地带”。
自打霜枫岭兴旺发达，帝国南部牧首区的德利赫特三世牧首就不止一次提出请求，想在裂魂之地建立教堂和教会组织、并且援助给霜枫岭一支高阶牧师团，但全都被领主大人大笔一挥拒绝掉了：
让一群神职人员渗透进霜枫岭这片自留地，这是从小接受红色教育的夏侯大官人绝对不能允许的事情——更何况还有死灵法术这码子断然不能让外人发现的麻烦事在。
狂热信仰至高圣神的教会牧师，可不像其他人那样容易接受政治教育洗脑。
但此时让夏侯炎真正感到疑惑的是，在老家裂魂之地拒绝了教会的橄榄枝还不够，这帮子阴魂不散的狂信者，怎么在东境前线也能找上门来的？
似乎是看出了领主大人的费解，劳瑞大师摊开手解释道：
“领主大人您还不知道吧，这次进攻荆棘城，帝国至高教会可是倾巢出动了！一周前，和利亚姆侯爵一道抵达前线的，除了一整个‘复仇桂冠’骑士团以外，还有黎塞留冕下派出的一支多达近千人的牧师团！回顾以往的战争，至高教会从来没把这么多的神职人员派上战场过，更何况这次还是进攻敌国城池的境外作战！”
“所以，那帮牧师才找上门来了？”夏侯炎恍然大悟。
“是啊，不只是咱们这儿，现在每个帝国师团的驻地都有大批教会牧师进驻。”考辛斯骑士长点头道，“虽然咱们霜枫岭不太需要牧师，但对于普通的帝国部队来说，这些神职人员可是足以对标兽人萨满的、宝贵的元素力量使用者啊……”
“看来帝国是铁了心想要拿下荆棘城了……”夏侯炎苦笑道：能派出这么多牧师上战场，至高教会可算是下了血本——换言之，一旦这些牧师不小心死在前线，黎塞留冕下怕不是连撞墙去见圣神的心都有了……
劳瑞大师耸耸肩：
“毕竟，荆棘城是保留着至高圣神遗迹的帝国‘圣城’嘛！如果换成是别的城市，教会那边铁定动员不来这么多牧师……”
“这么说来，我们这可是神圣的十字军东征啊！”夏侯炎呵呵笑道。
——当然，这个比喻好像有点不吉利就是了……
“另外我还听说，不只是牧师，至高教会就连宗教裁判所的人都派过来荆棘城前线了！”劳瑞大师伸手握拳，夸张地做了个锤击动作，“这次，圣神的审判大锤是要朝着兽人异教徒狠狠砸下了！”
“连宗教裁判所都出马了？！”夏侯炎这下真的有点吃惊了，挑了挑眉毛。
如果说至高教会里的牧师大多都是精于治疗与祝福的辅助性人员，名义上从属于教会、但却游离于教会之外的“宗教裁判所”，则是实打实的硬战力了：
这群身穿红黑兜帽袍子的神秘客，都是立誓将生命奉献给圣神、实战能力超群的顶绝强者，据说领导裁判所“最终裁决议会”的七人中，甚至包括了一名八阶大法师，和一位帝国剑术大赛的往届冠军剑圣。
再加上宗教裁判所麾下的狂热者士兵们，这个绝对人数并不多的宗教团体，其实算得上是大陆上战斗力数一数二的组织，甚至足以和一些小型国家与自由城邦抗衡。即便是魔法师云集、元素力量独步大陆的法师学城，处理与宗教裁判所相关的事务时也会小心谨慎起来。
不过从某种意义上说，宗教裁判所和法师学城一样，都对大陆战争这种世俗事务不太感冒，之前也从未向帝国军队提供过任何大规模支援：学城最高阶的魔法师们都缩在自己的法师塔里研究元素奥秘，裁判所的狂热者们则忙着在帝国国内搜捕烧杀异教徒。
正因如此，宗教裁判所居然也派人来了荆棘城前线，这可是一个爆炸性的消息：难道这群身穿红黑袍服的“圣神之剑”，终于按捺不住狂热的信仰之火，不仅要在国内清除异己，同时也准备刺向国外那些崇拜战神的兽人异教徒了？
“荆棘城……似乎要热闹起来了啊……”夏侯炎喃喃自语道。
……
天鹅堡以南数十里，鲜血战线上的另一座帝国堡垒。
“为了陛下！为了帝国！为了胜利！”
利亚姆侯爵高高举起红酒杯，将鲜血一般的酒液一饮而尽。
“为了至高圣神。”坐在他对面的男人呵呵笑着跟了一句，将自己杯中的红酒浅浅抿了一口。
不同于利亚姆侯爵面前摆着油滋滋的肉排，这个男人面前的白色瓷碟里，只是躺着两块干巴巴的无酵面饼。不过，他还是自得其乐地伸出手指，饶有兴致地将面饼仔细摆成小块，然后蘸着红酒放在口中慢慢咀嚼。
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