“并非如此，南方的多恩尽是沙漠，高庭四季如春，河间地布满沼泽森林。只有北境的气候才如此严酷。”
“所以越北...越冷？”少女似乎对寒冷特别关注。
“嗯...”琼恩裹了裹身上的毛皮大氅，又往火炉中添了把柴：“是这样的，绝境长城以北比这里还要冷。”
他把桌上的书籍翻到了最后一页，展示出了一副粗糙的手绘地图。
“这里是王领，这里是河间地，这里是谷地...”他的手指在狭长的大陆上移动着，最终停在了它的北方：“这是北境，而这里...”
他的指尖继续上移，落在一条横跨大陆东西的粗线上：
“这就是绝境长城，王国的北方边界，而中间这个黑点，就是我们身处的黑城堡。”
希里点点头，她的目光跨过长城，继续上移。
她看到长城之外是大片的空白，只有零星的地形和地点标识，在那之上，空白的大陆继续延伸着，直到书页的边缘。
很显然，王国对长城以北的塞外之地记录很有限，对更北方的极寒之地更是一无所知。
“哦，对了。”注意到了少女的兴趣，琼恩指着长城解释道：“游骑兵就是在这里，鬼影森林的西边发现你的。”
希里点点头。
在她模糊的记忆中，她对这个世界的第一印象就是无边无际的雪原。
她当时被无数行尸包围，拼尽全力才冲出尸群，最终在冰天雪地中力竭晕倒。
希里问道：“这里...这个黑城堡...你们守夜人...都属于北境？”
“并非如此...”琼恩摇头：“守夜人是一个独立于七大王国的组织。嗯...让我想想如何解释。”
他挠了挠头，前后翻阅着书本，开始组织起自己的语言。
希里听得很认真，琼恩已经在尽量用简单的语言，她还是听的半懂不懂。
但她还是大致了解了何为守夜人，以及这个组织的悠长历史。
守夜人是一个独立于七大王国、专门守卫绝境长城的军团。
它是七大王国历史上最古老的组织，成立于八千年前的黎明纪元。
在那历时长达一个世纪的无尽黑夜中，一种叫【异鬼】的怪物从北方的永冬之地杀来，它们骑着动物的死尸，后面跟着行尸走肉组成的军队。
维斯特洛大部分地区和王国在那次入侵中沦为废墟，直到最后一只军团在黎明之战中将之击溃。
在危机解除后，为了防止异鬼再次入侵，凡人王国修建了这座绝境长城隔绝了北方的世界，而“守夜人”们则披上黑衣，驻扎在这世界的尽头，化身为南方文明世界的永恒守卫。
在鼎盛的时期，守夜人军团在绵延数百里的长城驻守了十九座城堡，士兵人数达到上万人。
他们肩负最为崇高的任务，受到全国上下的一直尊敬，许多北方贵族甚至把去绝境长城服役看作是一种荣耀。
很多北方家族中继承顺位比较靠后的儿子都愿意穿上黑衣，贵族们的纹章和盾牌挂满了黑城堡的大厅。
如今八千年过去了，守夜人早已不复当年的辉煌。
绝境长城沿线的十九座城堡大都废弃，只剩下三座城堡仍然有人驻守，而守夜人的数量也仅有不到一千人。
守夜人军团的兵源也大不如前：他们要么是吃不起饭、还不起债的破产农民，要么是偷猎者、强奸犯、小偷这种罪犯。
以及琼恩·斯诺这样的私生子。
只有少数成员来自贵族家族，而他们中的大多数人之所以加入守夜人，不过是为了免除逃避政治和战争失败的刑罚而已。
比如琼恩的父亲——艾德·史塔克公爵——如今因为叛国罪被打入了红堡的黑牢之中。叛国本是死罪，但如果国王足够仁慈，或许能给艾德公爵加入守夜人的选择。
而披上黑衣也意味着断绝了自己的过去。
“无论是自己家族的命运，还是王国之间的战争...”琼恩讲述道：“都再与自己无关。守夜人的职责，只在长城之上。”
历史上有无数的例子——加入守夜的贵族看着自己的王国战败、家族被屠戮，那怕你已成为手握重兵的守夜人总司令也不能插手。
就如同守夜人的誓言所云：
“长夜将至，我从今开始守望，至死方休。我将不娶妻，不封地，不生子。我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死于斯。我是黑暗中的利剑，长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
琼恩读到这里神情变得有些恍惚，他声音越来越小，最后变成了呢喃。
“今夜如此，夜夜皆然...”
那个骄横的乔弗里国王会允许父亲披上黑衣恕罪么？
难道自己还会与父亲在长城团聚？不再以父子相称，而成为了守夜人兄弟，那是多么奇怪的景象？
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