“原价？”徐元一脸狐疑，靠近了沈着轻声道：“莫非是陈年积货，那颜色定然不正……”
“沈老板放心，我们天香楼的货定然是当季好货。之所以原价供货，是我们想做贵店在京都的代售。”孙执说到这里，停顿了一下，见沈着脸上露出思忖的表情，便又笑道：“此事说来话长，在下能否邀几位老板去观里小坐聊聊？”
“胭脂虫能原价供货吗？”徐元问道。
孙执与王秀对视一眼，随即点头道：“能。”
“天香楼果然名不虚传，既是如此，那就一起聊聊吧。”徐元用手肘碰了碰沈着的胳膊。
“好吧。”沈着点头同意。
几人在闲云观的一处凉亭里坐了半日，商定了供货的许多细节以及代售的诸多问题。在谈及签订合券时，王秀道：“沈老板说沈家长姐有蔷薇色口脂的配方，我觉得在签订合券前，还应该先检核一下配方。”
见沈着露出犹豫之色，王秀又道：“即是要合作，我们自当互相信任……”
徐元笑道：“王兄，生意场上，行有行规，你们检核配方实属强人所难。这口脂配方给你们看了，若你们反悔不签合券，沈老板岂不亏大了？”
“那不如这样，此地离芦城不远，我们就与沈老板同行，去沈老板店里实地看看沈家长姐调制的口脂如何？”孙执提议道。
天香楼的人果然谨慎，好在早有准备。沈着点头道：“孙兄的提议甚好，那在下就邀请诸位一同去芦城做客。一来替我家铺子指点指点，二来尝尝我们芦城的美食。”
一行人从牛头山下来，便都驱了车马直奔芦城的沉香记脂粉铺去了。
要瞒过业界翘楚天香楼，不是容易的事情。好在凌励在芦城戍边多年，当年为资助芦春的家人，在城中盘下了一家脂粉铺子，由芦春的兄弟负责经营。因思念沈婵，他将这铺子取名沉香记（沉同沈）。如今，沈着持凌励信物归来，芦家兄弟唤他老板也是情理之中。
那蔷薇色的口脂，确是沈着让制香师对照沈婵早年制香笔记中一款叫做“露华浓”的胭脂调配出来的。孙执和王秀看过沉香记调配出的样品后，赞不绝口。
于是，孙执便代表天香楼与沉香记正式签订了供货与代售合券。
合券签订十日后，第一批红蓝花便运抵交割。沉香记的制香师开始大规模调制“露华浓”，可出来的成品色彩与早先的试制样品有非常明显的色差。
沈着带着成品去找孙执，提出色差是红蓝花成色问题导致的。孙执看了成品，脸色极是难看，“沈老板，我们天香楼发给沉香记的都是特级红蓝花，定是你们的调配过程出了问题。再说，调配‘露华浓’需要的材料那么多，如何能判定是红蓝花出了问题？”
“其他材料均是调配样品时的材料，我们的制香师也都一一检视确认了，唯独红蓝花是新料。成品出现这么大的问题，亏的是我们沉香记。我此番来，只是想弄清楚红蓝花采摘、晾晒、运输过程出了什么问题，不是来找天香楼的麻烦。”沈着一脸诚恳道。
听罢沈着的解释，孙执这才松了口气，“沈老板的意思，是要去瑞兽山走一趟？”
“只有带着制香师实地去走一趟，才能找出问题的症结所在。”
制香师实地考察原材料，这在业界本属常态。沈着提出这个要求，也是合情合理。孙执未作多想，只是劝道：“如今南越正与西犁交战，天香楼虽能保沈老板平安出入回风岭，却不能保证你们在瑞兽山的安全，莫若就暂且停产，待时局平和之后……”
“孙兄的好意沈某心领了。沉香记不比天香楼家底殷厚，如今预售合券已签订不少，违约只怕要倾家荡产。常言富贵险中求，孙兄也是生意人，自然理解沈某此刻的心情。”沈着满面焦虑道。
“那行，五日后便是与天香楼有交情的西犁将官值守回风岭，沈老板回去早做准备，我会派人来接应你们出境。”
事情谈妥，幸不辱命。沈着不由得松了口气。这段日子以来，他往来奔走结交各色香料商、脂粉商，私下打探到只有天香楼的货品能在回风岭自由出入，便绞尽脑汁设计了无数个接近孙执与王秀的局，好在闲云观这次成功了。
五月八日的子夜，沈着带着由宋宥等人假扮的采办、制香师、保镖一行，在王秀的陪同下，凭借一枚刻有兀术族徽的铜符越过重重警戒顺利通过了回风岭。
一路上，宋宥将回风岭的哨点位置、兵力部署都仔细记了下来。唯一遗憾的是，因是深夜通行，周遭漆黑，他没有找到驻军营地位置，难以判断强行冲哨对方的响应时间。
为避免打草惊蛇，沈着一行也当真去瑞兽山查看了红蓝花的产地，并以制香师身份要求供货方将红蓝花的采摘时间推迟五日、曝晒时间延长三日，将运输装载的木框改为密封的双层土陶瓮。如此一来，红蓝花的销售成本又增加了不少，这个问题却留给了天香楼去解决。
王秀接应沈着一行从回风岭回来，仍是深夜子时。沈着细心发现查验铜符的居然是几日前的同一批人，这一次王秀还给守卡兵士赠送了一些金银。得到好处的守卡士兵只查看铜符，并不查看随行货物。
此次运气好，正遇到有兵士交接换班，宋宥得以凭借换班兵士拎着灯笼在山间穿行的光点，判断出了驻军营地的大致位置。
半个月后，沈着以查看按照新法采摘晾晒的红蓝花质量为由，再次申请出境。
此番过境前，镇西军已精心做好准备。只待沈着一行通过回风岭后，由宋宥带领的先锋队便突破哨点，在西犁驻军尚未反应过来前，火烧了驻军营地。随后，凌励亲自带领镇西军大部队突破层叠关卡，拔出了西犁牢牢卡在边境上的锋利齿牙。
夺下回风岭，是西进作战的关键。镇西军一时间军心大振、气势高昂，将官兵士们个个摩拳擦掌，恨不能直捣西犁王庭。
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