“皇兄，臣弟还有件私事，不知当讲不当讲？”凌昭愁眉道。
“既然提了，你就直说。”
“前日是芷仪母亲生辰，臣弟前去贺寿时听岳丈提起，近日后宫有巫蛊之事流传……”
“后宫有巫蛊之事？你岳丈又是如何得知？”凌崇问罢，便又反应过来，“哦，你岳丈是宣徽使徐仲卿徐大人。”
“正是。岳丈总领内宫诸司使，巫蛊之事在女官、太监、宫女之间流传甚广，他出面管吧，涉及的都是后宫妃嫔，他不管吧，又唯恐惹出大乱子，所以托我向母后请示一下，该如何处置？如今，母后又因皇姐之事哀痛难抑，臣弟也不敢贸然请示……”
“看你犹犹豫豫，还以为是多大的事儿，回头待母后情绪平稳了，替你转告便是。”凌崇点头应下后，又问：“你之前说天香楼的人，已在西犁寻到了皇姐的遗体？”
“正是。近日天气暑热，我让他们不惜代价用香料做好处置，若路途顺畅，母后半月后或许还能见到皇姐最后一面。”
“此事有劳二弟了。”
“皇兄客气了，皇姐本就是骨肉至亲，是臣弟分内之事。”
“皇姐薨殁，这永年宫内，如今便只有你我兄弟最亲了。”凌崇叹道。
“皇兄乃国之储君，臣弟愿肝脑涂地追随皇兄，守护社稷根本。”
“你此刻说得倒是好听，方才还想着甩担子给我。”说着，凌崇拍了拍凌昭的肩膀，”你也别老想着脱离苦海，先替我守好两府三司，凌励那岳丈董成武担任三司使也太久了，是时候动一动了……”
“一切听凭皇兄安排。”凌昭点头应承道。
凌昭离开后，凌崇走进内殿，赵皇后坐在凤榻前，木然抱着金瑶出嫁前绣的一个枕靠哭啼不止。凌昭那番错失良机的话本就让他心情烦乱，看着母亲哭哭啼啼的模样，他便更是不耐烦了。
“母后心里就只有皇姐么？如今的情势下，你就不能冷静冷静，稍微替儿臣考虑一下？”凌崇上前一把抢过赵皇后怀里的枕靠，气恼道。
赵皇后这才抬起了头，一边抹泪一边问：“如今什么情势？”
凌崇将枕靠塞给立在凤榻旁的宫女，示意她出去后，在母亲身旁坐了下来，“因凌励的事，父皇本就看我不顺眼了，母后今日又在御书房把两府重臣给得罪了……”
凌崇把凌昭之前的那番话又说了一次，赵皇后听得脸色渐渐变了。
“我果然是被凌励那恶贼给气昏头了，竟没想到这一层……”赵皇后霍然站起身来，“我这就去向你父皇认错请罪，向一众大臣赔礼道歉！”
“母后，父皇现在正在气头上，必然不会见你，你难道还要来一次无诏闯宫？”
“那该怎么办啊？”赵皇后竟手足无措。
“皇姐薨逝，凌励没了阻碍，定然挥师猛进，若真的大败西犁取得不世军功，父皇定然对他另眼相看，”凌崇突然起身，跪倒在赵皇后跟前，“母后，我们不能就这样坐以待毙……”
“崇儿，你这是做什么？”赵皇后一把扶住了他的胳膊。
“母后，儿臣思来想去，要改变如今的情势，我们只能背水一战、放手一搏了。”凌崇不肯起身，只是望着母亲恳求道：“母后可愿为儿臣以身犯险？”
“你且起来说话，只要能帮到你，让本宫做什么都可以。”赵皇后手里加力，将他扶了起来。
“听说近日后宫有巫蛊之事流传，因事涉妃嫔，宣徽使徐仲卿不敢贸然出手，母后正好利用此事做做文章……”
“巫蛊之事？本宫可从未听闻啊？”
“母后是否听闻不重要。母后只要以这个名目，派人到各宫去搜查即可，儿臣自会安排好后面的事情。”
“崇儿的意思是……？”
“吉庆宫。”凌崇吐出三个字。
赵皇后恍然大悟，“那个贱人，本宫早就想收拾了。”
凌崇贴近赵皇后耳畔，压低了声音道：“母后动作一定要快，要赶在父皇知晓前除掉程昭仪。程昭仪一死，按国朝惯例，凌励就必须回京治丧，儿臣会在他回京途中安排西犁杀手……”
听罢凌崇的计划，赵皇后好一阵没有出声。
“母后可是害怕了？”凌崇拉住赵皇后的手，急切道：“只有除掉凌励，才能替皇姐报仇，儿臣也才能坐稳储君之位……”
“崇儿放心，本宫能坐上皇后这个位置，又怎会胆小怕事？”赵皇后缓缓说道。
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镇西军的骁骑营疾奔而过，腾起的沙尘遮天蔽日。
待沙尘沉落，周围慢慢现出这个边陲市集惊慌失措的面貌：倾倒的货架、破碎的酒瓮，滚得满地的锡壶，碎成一堆的陶器，以及烤炉上还冒着热气的胡饼……
“两国开战都这么久了，西犁朝廷都没有撤离边民，”宋宥拈起一块胡饼放在鼻底嗅了一下，叹道：“若非将军仁慈，每次都先以骑兵驱赶，这一路不知该死多少人……”
“我们攻入西犁是为了换取长久的和平，我可不想让西犁的老百姓将来一提及南越，就像安源百姓提起西犁蛮子一般恨得咬牙切齿。”凌励弯腰捡起脚边一尊青铜佛像，吹去了上面的沙尘，轻轻放在了路边的货架上，“再说，这些不断向西溃逃的老百姓，一路传递出去的恐慌，就抵得上一个骁骑营的兵力了。”
“将军高见。”宋宥将胡饼扔回了泥炉里，拍了拍手。
“这已是我们从木塔克过来后的第三个大集镇了，兀术驳那蛮子也该求饶了吧？”百里安环视一圈后问道。
凌励笑着摇了摇头，“我们一路没有遭遇到兀术驳的主力部队，他还在等北边的右龙虎军集结后放大招呢。”
“陈凭这次可是立了大功了，在北边把右龙虎军吃得死死的，为我们争取了不少时间。”
“前面三百里外就是仅次于王庭库苏的大城镇达瓦了，只要我们攻破达瓦，兀术驳就该坐不住了。”凌励仰首望向集镇外，微微眯缝起了眼睛。正是傍晚时分，旷野如烟，残阳如血。
“将军，有来自永年宫的急诏——！”
凌励闻声转回头来，只见一骑绝尘自东奔来，骑兵背上深黑的令旗令他心底一凛。
骑兵倏忽奔自凌励眼前，翻身跳下马背后，躬身将一个已经拆封的竹筒递给他，“今日卯时收到的，卢大人启阅后，命小人火速送来前线。”
“昭仪程氏于七月二十一日重病薨逝……”
凌励取出竹筒内的缩微急诏，展开只读了一行字，便觉头晕眼花，险些站立不稳。
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