是夜，小三郎与诸多家臣武士奔赴出城，没有任何等待天明再行动的拖沓。
早在东野沧让镰鼬到尾张预警土蜘蛛的袭击之时，小三郎就提前将尾张大部分的兵力都召集了起来，这一刻恰好直接行动即可。
奇袭！
在星空之下行军奔赴于作为尾张与美浓交界处的木曾川，以着武士们作为先头部队，在黑夜的掩护之下进行奇袭，在这一处堪称天堑的木曾川建立了登陆点。
等斋藤家诸多家老们得知织田家进攻的消息之时，小三郎所率领的大部队已经度过了最为凶险的木曾川，直扑于斋藤家的腹部地区。
战争……随之爆发。
或许由于土蜘蛛的缘故，导致斋藤家的兵力削减了大部分，且如今家督之位空缺。
但斋藤家独特的“宿老制”，却是让美浓国大部分实质的权力掌管在家臣家老们的手中，不至于让斋藤家毫无还击的能力。
一时间，斋藤家一边利用靠近织田家一侧的坚城不断拖延时间，一边则是最大限度地调集足轻，甚至招募大量低级浪人，忍者，国人众等等去骚扰织田家的粮道。
而为了保证后方的安全，小三郎一路向着稻叶山城进攻的同时，也只能一座一座地拔除阻拦在前方的坚城。
不过让斋藤家家老们有些慌乱的是，这一次织田家的进攻却是无比的凌厉，甚至称得上是势如烈火，无可阻挡。
仅仅只花费了三天的时间，织田家就前所未有地将前往稻叶山城的道路彻底打通。
只不过，三天的时间已经足够斋藤家最大程度地召集领内的兵力。
决战在稻叶山城之下的打响，对决的双方分别是织田家的九千人，以及斋藤家的一万余人。
依仗着数量上的优势，斋藤家主动出城与织田家进行野战。
可惜，与斋藤家倾尽全力在本土召集了上万普通足轻不同，织田家所率领的士兵之中却是有着一部分通过“兵农分离”所打造的强兵。
双方刚一接触，斋藤家的防线就险些溃败，彻底地被压着打。
也幸好斋藤家的家老们乃是久经战阵的宿将，在一连串狠辣的手段之下，在丢下了数百人的尸体后安然地撤回了稻叶山城之中。
“这下子，麻烦了啊！”
不管是稻叶山城之中三位斋藤家家老，还是稻叶山城之下的小三郎，这一刻却是默然地发出了同样的感慨。
只不过，斋藤家家老惆怅的是如何打退织田家的进攻，而小三郎头痛的则是如同攻下防守兵力与己方相若的天下坚城“稻叶山城”。
如今小三郎已经占据了绝对的主动权，但是从尾张至稻叶山城漫长的粮道却是无时无刻都在遭受着斋藤家势力的骚扰，却是注定留给的小三郎的时间不多。
“去，打听一个人，‘竹中半兵卫’！”
小三郎暗中派遣忍者在美浓国范围之中打听消息之余，却也是开始硬着头皮地试探性进攻这一座天下坚城。
与此同时，稻叶山城之内天守阁的会议室之中。
如今年仅十三岁的一色义龙幼子——斋藤龙兴甚至来不及举行家督继位仪式，就被家老们安置于上位，用于稳定斋藤家家臣们的军心。
而斋藤家诸多家臣在进行了一连串争论，却是拿不定主意之下，却是将目光落在了角落处的竹中半兵卫身上。
“半兵卫，你怎么看？”
安藤守就对着这一位早已经通过智谋，折服了整个斋藤家的女婿问道。
竹中半兵卫恭敬地朝着安藤守就躬身行礼，开口道。
“织田家军势的战力之强出乎意料，不过承蒙各位大人适才的一番进攻，在下已经看出了织田家的破绽，胜之不难。”
胜之不难？！
这句话一出，在场的诸多武士震惊之余，却也不免多了几分羞恼。
毕竟就在刚刚不久前，他们率领着多于织田家的兵力进行正面对决，却几乎是瞬间被击溃。
而如今竹中半兵卫如此轻描淡写的一说，就算这些武士们明白以着竹中半兵卫的智谋或许有着相当的把握。
但是两相对比之下，那种被衬托得一无是处的感觉，依然不禁让他们对竹中半兵卫多了几分嫉恨。
而作为竹中半兵卫岳父的安藤守就或许在军略上水平欠佳，但是久居家老之位，对于政治却甚是了解，更是明白竹中半兵卫这信心十足的一句话却是将在座的众多武士们给得罪了。
‘半兵卫，如今可不是在商议对付妖怪的策略，一致对外的情况下或许不会产生别样的心思，你还不是不太懂作为武士的相处之道啊。’
安藤守就心中无奈地感叹之余，转而轻轻敲了敲榻榻米，不待其余武士们发出质疑，以着家老的威严一拳定音地开口道。
“半兵卫，如今是本家生死存亡的危机所在，或许你如今还没有正式出仕于斋藤龙兴大人，但是还是希望你能够看在我的面子上，献出你的智谋。”
对于安藤守就这略带怪异的说法，竹中半兵卫先是微微诧异，转而却是瞬间反应了过来。
随后，竹中半兵卫的目光悄然地从面前诸多武士们的眼睛处一扫而过，将他们的眼神变化收入眼底。
“啧……”
竹中半兵卫心中不屑之余，但却是忍耐了下来。
在如今的竹中半兵卫看来，他对于斋藤家却是有所亏欠的。
正是由于竹中半兵卫自身被土蜘蛛所控制的原因，这才导致了斋藤家近两千经验丰富的士兵损失，致使斋藤家的兵力被削弱了不少。
当然，实质上竹中半兵卫也明白假如不是东野沧与自己揭穿了土蜘蛛，而是任由土蜘蛛暗中不断地转化蜘蛛人类的话，就不是仅仅损失两千多士兵可以解决这么简单了。
只不过竹中半兵卫的骄傲，还是让他感觉自己亏欠了斋藤家的人情。
“我明白了，岳父大人。”
竹中半兵卫在这正式的军议之上，以着这种特别的称呼说道。“既然如此，那在下就勉力一试吧。”
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