素有“非洲宪兵”之称的法国为保护自身利益，动用驻扎非洲乍得、中非、尼日尔、科特迪瓦法军，并从本土调动大量陆、空军，以“反恐”为由发动“薮猫行动”，并得到联合国、非盟和西非国家经济共同体等相关国际组织授权，在短短几个月内击溃了“阿扎瓦德国”。
由于阶段性目标业已完成，后续任务却旷日持久、不堪重负，2014年7月14日，法国宣布结束“薮猫行动”，以法国和撒赫勒地区毛里塔尼亚、马里、布基纳法索、尼日尔、乍得五国联合反恐形式进行的“新月形沙丘”行动取而代之。
“新月形沙丘”行动总部设在乍得首都恩贾梅纳。针对敌人为恐怖主义武装分支，以及一些地方性恐怖组织，法军充当战斗骨干，并负责支援和培训上述非洲五国的军队，为其提供必要的军援。
为此，法国也曾先后增兵。法国目前的态度，揭开了法国从撒赫勒乃至整个非洲地区撤军并结束军事行动的序幕。
2021年2月，第五届欧盟-非盟峰会在比利时首都布鲁塞尔召开。法国宣布法军将从马里撤出，并结束“新月形沙丘”军事行动。此后，法军在马里几乎停止了所有军事行动，并在2022年8月撤出了全部驻马里法军，“新月形沙丘”中的法国部队集中在乍得和尼日尔。
“新月形沙丘”结束后，约3000名法军将继续留在上述两国，但不再作为“外部军事行动”的一部分，而是以“履行双边军事协议”的名义驻留，主要从事军事培训之类辅助行动。
尽管法国将继续和非洲伙伴维持“长期扶植的战略伙伴关系”，并“继续向该地区非洲国家提供军事行动”，但强调“必须遵循我们与其确立的新原则”，更表示“所有军事行动必须从一开始就确定结束时间”。
很显然法国方面这番表态实际意味着，法国当前在非洲最大规模军事行动的结束时间，已经被确定了。这一举动对非洲的影响恐怕将很长远。
要知道在殖民时代，法国占据了非洲人口总数第二、面积总数第一的殖民地，曾不惜举全国之力阻止阿尔及利亚独立，甚至因此导致本国“改朝换代”。
殖民时代结束后，法国凭借强大军事力量、相对独立自主的国际关系战略，和相对“慷慨”的对非援助，在非洲继续保持强大影响力，并多次在非洲用兵。
其中，最着名的军事行动包括上世纪80年代在乍得协助当地政府进行“丰田战争”大败利比亚卡扎菲军队及其傀儡，在科特迪瓦的军事干预，以及参与推翻卡扎菲的多国军事行动等。
正是凭借军事行动，法国在后殖民时代一度成为非洲影响力最大的洲外国家。
然而，时过境迁，随着法国经济结构的改变，非洲原料来源和工业品市场价值对法国而言相对下降，而法国却为了维持“非洲宪兵”体面背上沉重包袱，不但开支浩繁、人员伤亡惨重，而且还为此“招惹”来许多非洲非法移民。
2009年，在时任法国总统的力主之下，法国重返北约军事一体化，军事重心开始从“独立自主”转向配合美国等盟友，欧洲及“印太”重要性上升，非洲的重要性进一步下降。
在这种背景下，法国希望“虚言换实惠”，即不惜口头为法国殖民时代罪恶向非洲国家道歉，换取后者同意“管控”输出非法移民，并减少从法国获取军事支持和财政援助。法国在非洲军事存在的减少，便是在这一背景下产生的。
随着撒赫勒等地区反恐斗争的长期化、本土化和复杂化，法国越来越不愿意被这种没完没了、劳民伤财的军事行动长久拖住，而非洲国家则开始越来越多抱怨法军积极时“喧宾夺主”或消极时“出工不出力”。
这直接导致法国撤军“提速”。而法国提速撤军又反过来加剧了法国和东道主们间的紧张关系，形成恶性循环。
过去12个月间，马里和邻国布基纳法索接连发生两次军事政变，尼日尔也局势动荡，法国和乍得政府的关系也趋于恶化，“新月形沙丘”东道主五国竟有四国和法国关系趋于紧张。
由于法国在当地政局变化中“打一派拉一派”，并试图越过欧盟，单独对这些国家的政权更迭下断语、作结论，引发这些国家朝野的强烈抵触，马里转而求助于俄罗斯背景的“瓦格纳”佣兵集团，布基纳法索和尼日尔则持续爆发反法示威。
正是法国出于自利原则单方面的进入又退出，才令不得不突然独自面对一个烂摊子的非洲国家病急乱投医，连口碑不佳的“瓦格纳”也来者不拒。
事实上，自“阿扎瓦德国”覆灭后，法国在撒赫勒地区的反恐收获也确实和投入不成比例：反了10年恐，布基纳法索领土的约四成、马里领土的约五成仍在各路恐怖组织和“地头蛇”手里。“反恐反恐，越反越恐”，也难怪谁都不满意。
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