卡塞尔学院，钟楼。
电视中正播放着《闻香识女人》这部经典的电影，其导演是大名鼎鼎的阿尔·帕西诺，他指导的《教父》没能拿到奥斯卡小金人，却因为这部电影力压小罗伯特·唐尼收入囊中。
“没意思。”
瘫坐在沙发上的副校长给出了评价。
今天弗拉梅尔导师难得没有醉醺醺的，而是换上了那套一百年前西部牛仔的服装，将自己的左轮手枪擦得锃亮。
昂热在傍晚的时候走入阁楼，看见他的装束后呆了一瞬。
隐约间时光倒流，让人想起1934年在玻利维亚的那次相遇。
“总比《正午》强吧？我陪你看了多少次？一百遍，还是两百遍？”校长回答，“既然怀念西部生活，就别窝在这个破地方。”
弗拉梅尔挺直腰板，据理力争：
“你懂什么？听没听说相见不如怀念？西部大开发的岁月已经远去了，现在不是我的时代。”
正副校长隔空对视。
桌上点燃的烛光是分界线，照亮了两张苍老的面孔。
很难有人想象，囊括卡塞尔学院的言灵·戒律之阵，运转核心就是这个不起眼的小东西。
“别找借口，我还不知道你……”
所谓的“牛仔时代已经死去”当然是借口，守夜人闭门不出的原因是他的老师弗拉梅尔五世。
昂热并不愿意在这个话题上有着过多的讨论，这是守夜人的逆鳞，就像很少有人敢在他的面前提起初代狮心会成员一样。
“叮咚。”校长的手机忽然传来提示音。
“哈拉尔五世竟然真的没有死？”
他收到了混血种晚会的消息，神色大变。片刻后脸色昂热的脸色多云转晴，“这就是你任命陆离炼金原理部副部长的用意？”
“我英明神武吧。”副校长眉飞色舞，打了一个响指。
他对于这个消息并不显得惊讶，显然是早就收到了风声。
“用陆离去对抗会公然发难的哈拉尔五世，倒是一个不错的主意。”昂热沉吟片刻，“不过你就不怕这位老师回校之后对你发难？”
“拜托，我都给予那么深厚的报酬了，他不至于这么小气吧？”守夜人的心里也没有底气。
所谓的报酬，是指‘炼金原理部副部长’，历代担任这个职务的全部是弗拉梅尔。
这可不是一个头衔那么简单，弗拉梅尔导师是秘党首席炼金术士，而他拥有的权限超乎想象。
炼金原理部副部长通常会被授予次代弗拉梅尔导师，也就是当代炼金术次席，不仅可以随意调动炼金资源。最直观的体现是，当秘党的元老们开会，如曼施坦因、施耐德都只能站着旁听，而他却能直抒胸臆并且让人不得不考虑他的意见。
“别不要脸了。”
昂热笑骂，“人家的炼金术可比高明得多，把他打上弗拉梅尔一系的标签，不是给自己的脸上添光？”
“那又怎么样？”副校长哼哼道，“反正他也没拒绝。”
“我看陆离根本不知道这个职位究竟代表着什么。”昂热话锋一敛。
“不过你应该早点告诉我，这样起码我们不会被打一个手足无措。”
尼古拉斯·弗拉梅尔沉默了。
他低头望着桌面上的烛影，昔年希腊式的鼻子已经变成了酒糟鼻，健硕的腹肌被臃肿的小肚子取代，看不出当年的意气风发。
“我并不确定他会出席这场晚会。”副校长低声说，“1955年的那一枪，耗费了我所有的勇气。在去日本之前，我一直坚信他已经被我杀死了。”
“1955年啊……”昂热以感慨的语气念出这个年份。
守夜人就是从那时起，嗜酒滥赌把自己封印在自己的世界中，画地为牢。虽然他以前就不是很靠谱，那起事件是毫无疑问的人生转折点。
“这个家伙该死！”副校长的声音低沉且缓慢，“如果不是他，我的老师根本不会死。”
到最后他认命似地自嘲：“不过当年我已经击败了他一次，这样是同样的结局。无论他有没有浴火重生，凤凰涅盘。”
弗拉梅尔导师是个很有自知之明的人。
他打不过哈拉尔五世，但卡塞尔学院有人能打过他，呼叫外援并不是一件丢脸的事。
“是的，我相信陆离老师。”昂热幽幽地说。
……
苏黎世宴会厅。
“那个老妖怪正在干什么？”路明非皱着眉头问。
陆离摇摇头，沉默不语。
展示台中央，那个面如枯槁的哈拉尔五世已经收回了目光，先前他一直盯着中央的坐席，似乎看到了他们胸前半朽世界树的徽记。
只不过他的停滞很快被陆老师的精神波动驱散。
“哈拉尔先生，见到您真是我的荣幸。”主持人毕恭毕敬地说，“请问这次您想展示什么样的奇迹呢？”
“奇迹说不上，只是一点皮毛罢了。”哈拉尔五世非常谦逊。
他的声音洪亮，根本听不出是黄土埋到眉毛的老人：“我这次展现的炼金术成果，是我的毕生所学。”
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