进入海棠城，已是半月后。
经不住夏灵的央求，在夏仁一致保证说他会跟在夏灵身边保护好她的前提下，夏金城也终于妥协。
一车人带着一车宝贝，两匹上等的好马，浩浩荡荡行入皇宫大门。
听闻云霞城主夏金城过来，皇帝特地命宫人全部出来迎接，阵势浩大，足以显示出皇帝对于夏金城的重视程度。
夏仁被留在大殿门外，夏灵被夏金城带进了大殿。
殿中那中年皇帝一瞧见夏金城过来，便如旧日老友一般地召唤着夏金城落座。
“夏城主来一次不容易，以往年年宫宴，想请城主来皇城一聚，城主总是万般推辞，好生伤了朕心。如今却不请自来，又带了极多的宝物，实在叫朕欣喜。”皇帝手拍着椅子扶手与父亲寒暄，目光不自觉地落在了夏灵的身上，不用猜大抵也能知晓夏灵的身份。
只是见着夏灵时，脸上的笑容却少去了许多。
如今云霞山势力不小，莫非是想把他家女子嫁入北楚，妄想分一分北楚的江山？
夏金城扯着夏灵的手，让她同自己一并跪下，“陛下，此次老臣是来向陛下请罪的。三公主和亲之日，陛下千叮咛万嘱咐，让老臣守护好公主。可路上却让公主被贼人所替换了，后擒住那贼人又因看管疏忽被那贼人给跑掉了。幸好公主毫发无损的归来，不然今日老臣来，带来的就不是宝贝了，该是老臣的头颅了。”
听到夏金城一句一个“老臣”自称，皇帝的脸上又一次绽出笑容来。
“夏城主与朕，且非君臣关系，更是朕的恩人。夏家庇护我们段家祖祖辈辈，如何能受城主跪拜？城主快请起，这一切都是误会。是三公主一切亲手策划从和亲路上逃跑，并非有什么贼人。朕已教训了她，城主并无过。”皇帝抬手指了指一旁站着的宫女太监，“还不快扶城主起来？”
“陛下实在抬举臣了。天下都是陛下一人的，陛下能划出一片清净之地，赏老臣代代自由，臣如何能不感激陛下恩赐。”
夏金城被太监扶着起身，表情有些忸怩，“陛下，这是臣的小女灵儿。说来羞愧，臣此次的确还有另外事，想求陛下。小女不懂事，不知瞧见了什么，近些日子一直张罗着，想去白柳书院读书。老臣知晓，咱们北楚没有女子入书院，更没有入朝堂的。但小女那日，却说日后想为北楚效力，故此……”
皇帝的手指轻轻敲着扶手，目光落在仍然跪在地上的夏灵身上，“故此，你想让朕为城主的女儿，开个先例？”
夏金城低着头，不敢接话。
皇帝却笑了，“那叫她亲自说说，为何要入朝为官，如何要为北楚效力？”
夏灵抬起头来，以往小世界见了太多皇帝了，她根本也不恐惧。
一双眼睛直勾勾地望向皇帝，心中思量着这话该如何说。
从皇帝这几句话里能听出来，他是对云霞山有些忌惮的。
自己的话就代表父亲的话，说得大了，就说明平日里父亲没少教导她这些，说者无意，听者有心。
夏灵答道：“回陛下。古人不是说了，女子无才便是德么？民女这样的人，不愿意受拘束，自然也没什么女子好德行，只能朝着才能使使劲儿了。而且民女觉着，女人所能做的，不只有繁衍后代，操持家里这一条出路。若是女子也能入书院读书，未必要比男子差劲。若是女子也能入仕途，兴许要比男子还要认真厉害呢！虽说此前历朝万代没有这样的先例，可不代表女子心中没有宏图大志，没有抱负。曾也有女将马上一人杀敌八百，曾也有女子为父为兄为夫披甲挂帅，虽是当下无奈之举，但也曾名留青史，为国之栋梁。若是陛下愿意开这条先河，想必许多女子都会对陛下感恩戴德，更加臣服于陛下的英明。”
皇帝听闻轻笑，目光却仍旧犀利无比，“你是说，你想学那些披甲挂帅的先人，做女将军？”
夏灵道：“回避下。民女不想，爹爹叫民女的功夫，民女总是学不好，还要挨鞭子。民女想破案，想将那些积灰沉底未能破掉的案子翻出来，查明真相，为陛下效力，还百姓清白。民女还有一句话想说。”
皇帝微微扬起下巴，“你但说无妨。”
“女子男子皆是陛下的百姓，自古女子在偏见看法中生存。不求一朝变样，更不求女子能在男子之上，只求女子能有更多些权利。譬如，能选择自己要嫁的人，而不是必须要从父母之命。譬如女子可以有发言的权利，而不是只能对着孩子和内宅。女子能为自己的命运做主，这便是民女的梦。”
话虽然全是老套，但也挑不出太大的毛病，又能显示出她自己的思想。
夏灵的话刚落下，身旁就冲过来一人，带着风，跪在她身边。
“父皇！这也是女儿之愿！”
夏灵转头看向身边人，只见那女子容貌出水芙蓉般清秀灵动，头上带着数不清的金玉发簪步摇，随着她一动一动，互相碰撞。
这是女主，北楚三公主，韶盛公主，段杭柔。
鹅蛋脸，秋月眉桃花眼，雪肤樱口，眉宇间不少这个时代女子的温暖，多些旁人没有的坚定与倔强。
标准大女主脸。
一瞧见她来，皇帝的脸色瞬间阴沉，怒斥道：“韶盛，你越发胡闹！朕此刻正待贵客，未经传，你如何能擅闯大殿？！”
“便是父皇要了女儿的命，女儿也不想错过此良机！这位……”段杭柔转过头望向夏灵，目光有些犹豫，“这位姑娘所言，便是女儿心中所想！女儿想去白柳书院，想去读书，想实现包袱！哥哥们能上阵杀敌，我自也想为父皇分担，总是我最终殿试不成，女儿心中也无憾。若父亲能秉公相待，哪怕是给女儿分到极小的职务，女儿也会倾尽全力去做！若哥哥们不愿，女儿就立字为证，不会贪图皇位，更不会去争抢。女儿想为百姓做事，不想在宫中做个养尊处优的废物公主！”
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