刘演沉默了片刻，无奈地摇摇头，说道：“要去见！也不能不见！”
他必须得弄清楚以马武为首的竹山绿林军为何还要留在竹山。他们想死不要紧，但不能连累到义军这几百口人啊！
“好在张庭把巡城的活儿交给我们义军了，如此一来，我们晚上去见马武也方便了许多。”
想在想来，难怪那个黑脸汉子武艺那么高强，连盖延都不是他的对手，后来之所以会被阿秀挑破了衣服，应该也是他故意为之。
刘演暗暗挑起大拇指，武瘟神马武，果真名不虚传啊！
当晚，天近子时的时候，刘演、刘秀两兄弟，带着冯异、盖延、龙渊、李通、李轶、朱云、张平等人，去往约定好的那家客来客栈。
客来客栈并不难找，位于县城的东北角，这是此地最大的一家客栈，门脸豪华又大气，十分醒目。
到了客栈近前，众人停下脚步，向四周看了看，而后刘演对龙渊、朱云、张平三人说道：“你们留在外面守着，稍有风吹草动，立刻来报！”
见三人点了头，刘演、刘秀等人走到客栈的门前，刘演身手轻轻推了下房门。随着吱拗一声，房门缓缓开了。
刘演眯了眯眼睛，一手握住佩剑的剑柄，然后提步走了进去，刘秀、盖延等人紧随之后，走了进来。
客栈里没有点灯，黑漆漆的一片，就在众人向四下张望的时候，刘秀突然跨前一步，看着客栈最里面的角落，沉声说道：“出来！”
刘演等人顺着刘秀的视线看过去，黑咕隆咚的，什么都看不见。不过刘秀却盯着漆黑的角落，眼睛眨也不眨一下。
就在众人颇感莫名其妙的时候，只听角落里传来沙沙沙的脚步声，一条黑影在黑暗当中慢慢浮现出来。
见状，众人也都跟着紧张起来，肋下的佩剑都抽出了一半。
“哈哈——”那黑影突然发出笑声，语气轻快地说道：“文叔好眼力！”
随着话音，黑影彻底从阴暗的角落里走出来，借着门外射进来的月光，人们定睛一看，这位正是傍晚他们遭遇的那个山匪头领。
黑影走到众人近前，站定，特意摊了摊自己空空的双手，让他们都看清楚，他手里没有武器。
他含笑说道：“诸位不必紧张，我们不是敌人！”说着话，他又扬头道：“客人到了，大家都出来吧！”
随着他的话音，从通往二楼的台阶上，走下来一行三人。在这三人当中，有一人刘秀等人都认识，正是夏若妍，另外的两人，除了冯异，他们都没见过。
走的前面的这位，身材魁梧，五官端正，浓眉大眼，鼻直口方，相貌威严，威武雄壮。后面的那位，身材相对矮小，生得獐头鼠目，其貌不扬。
看清楚那位容貌威严的汉子，冯异不自觉地睁大眼睛，面露惊讶之色，脱口说道：“次况兄？”
那名威严汉子被人叫出了名字，也是明显一怔，露出错愕之色，他对上冯异的目光，看罢，又惊又喜道：“公孙兄！”
他二人谁都没想到，竟能在竹山县城遇到老熟人。
见刘演和刘秀等人都不解地看着自己，冯异连忙解释道：“伯升兄，这位是我的旧识，铫期铫次况！”
听闻铫期铫次况这个名字，刘演没什么反应，刘秀却下意识地说道：“你是铫期？”
铫期看向刘秀，在他印象中，自己不认识这个青年，难道他还认识自己不成？
看出他的疑问，刘秀含笑说道：“次况兄为父奔丧，守孝三年，至孝之名，闻于天下！”
冯异和铫期都是颍川郡人氏，他二人认识，并不让人意外，而刘秀之所以听过铫期的名号，全依仗于他在老家耕田时的副业，刘打听！
刘秀经常往返于集市，接触三教九流，在贩卖粮食之余，就是打听天下之事。
铫期在颍川郡的确很有名气，但出了颍川，知道他的人并不多，起码刘演和李通、李轶都没听说过他，但刘秀却知道有他这么一号人。
他不仅知道铫期这个人，而且还知道他为父守孝三年。他这一开口，立刻便博得了铫期极大的好感。
后者急忙拱手作揖，正色说道：“至孝之名，次况愧不敢当！”
冯异从震惊中反应过来，他诧异地问道：“次况兄为何会在竹山？怎么还和……”还和绿林军搞到一块去了？后半句话，他没好意思问出口。
在他看来，铫期和绿林军不仅不该在一起，而且还是死敌。铫期可不是普通百姓家出身，他的父亲铫猛乃桂阳郡太守，铫期出自于根正苗红的官宦之家。
铫期看向冯异，问道：“公孙兄可知家严为何亡故？”
见铫期问话时目现精光，冯异把病故二字吞了回去，缓缓摇头，表示不知。
铫期说道：“家严乃被王莽所害！”
“啊？”冯异还真不知道竟有这等事。
铫期凝声说道：“荆州受灾，民不聊生，朝廷赈灾不利，各级官员中饱私囊，家严曾向朝廷上疏，弹劾荆州牧胡仑侵占赈灾粮食，王莽非但不惩治贪官，反而听信谗言，斥责家严，陷害忠良。家严并非病故，而是被王莽昏君，被胡仑等一众狗官活活逼死的！”
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