刘备等在院外站立良久，沐并竟然一无所觉。
关羽忍不住重重咳嗽一声。
沐并抬眼方看到篱院外的刘备等人，忙放下书卷，迎到门口，打开院门，躬身施礼：“不知贵客登门，并之罪也。”
他相貌丑陋，但处事镇定、言辞不俗，让刘备眼前一亮。
刘备笑道：“无妨，我等不请自来，还请沐君不要见怪。”
沐并将众人让入院中，道：“家中粗陋，难以招待贵客，且请在此叙话。”搬了一摞蒲席铺在院子里。
刘备脸上毫无嫌弃之色，道：“君子固穷，沐君之谓也，何陋之有？”
沐并道：“不知贵客何来？”
刘备道：“仆名刘备，表字玄德，现为公孙蓟侯帐下别部司马。方今天下大乱，民不聊生，盗贼四起，备不自量力，欲追随蓟侯驱除暴乱、解民倒悬，听闻沐君大名，恳请屈就军法曹之职，助备一臂之力。”
沐并沉默一下，问道：“军法曹之职，并从未听过，倒是三公府设有法曹，此职可是刘司马自行所设？”
刘备道：“正是。备以为军中当军令如山，不可违逆；军法如火，不可触犯。备虽然只是低级军官，统兵仅千人，也愿学孙、吴治军之法，严明军纪，严肃军法。此职位对外并无名分，只在备军中通用。”
沐并抬起眼睛望了刘备一会，沉思良久，突然离席拜倒，道：“既刘公如此看重并，并愿附骥尾。”
刘备连忙将他搀起，携手大笑道：“备得沐君，真天之幸也！”
天色渐晚，已经无法赶路。沐并家粗陋狭小，无法住得如此多人。刘备等自去寻找驿站客舍，约好明晨再来寻沐并。
刘备等人走后，篱笆那侧传来一个声音：“沐君可是要走？”
沐并抬眼望去，正是隔壁邻家窦氏之女。
窦家也是贫家，但窦家大郎有一膀子力气，且十分勤劳，农闲之余还常去富贵人家帮闲干活。在他努力下，虽然家里负担重，要养窦家二老以及妹妹，但还是比一人吃饱全家不饿的沐并好一些。
窦氏女中人之姿，但贤惠朴实，温柔如水，两人自幼一起长大，青梅竹马，成年后开始避嫌，无法像幼儿那么密切。
但两家毕竟是邻居，鸡犬相闻，窦氏女对性格刚强倔强、风骨铮铮的沐并已芳心深钟，怜惜他的贫困，经常会拿些米面接济他。
沐并一次也没有接受，但人非草木，心中对她情谊不无感激。然而自己这个境况，别说窦家二老不会同意，就算他们同意，自己又拿什么来娶她？
沐并长揖谢道：“男儿志在四方，吾将随刘君南下。明日一别，不知何日相见。”
窦氏女眼圈发红，低声道：“沐君前途远大，不知日后尚复能记起妾身否？”
沐并上前一步，注意着窦家屋内的动静，低声道：“若吾不慎丧命沙场，一切休提。若能安身立命，必来迎君！”
窦氏女眼中射出明亮的光芒，道：“君吉人自有天相，定能无恙。有君一语，即便五年八载，妾身定当侯君。君不来，妾身不嫁！妾身此语，苍天鉴之！”
沐并心中激荡，又上前一步，情不自禁伸出手去。
窦氏女也伸出手来。
两个掌心隔了十几年后再次贴在一起。
沐并低声道：“并必来！并若毁诺，天殛之！”深深望了窦氏女一眼，转身回自己屋内，没有回头。
第二日凌晨，沐并简单收拾了几件衣服，将给姐姐的一封书信放在篱笆上，请窦氏女转交，把院门随意一关，就随刘备飘然而去。
安平国南边的清河国也有一个大才，姓崔名琰，字季珪。
刘备到了崔家，结果被告知崔琰不在家，两年前去青州北海郑玄处求学去了，至今未归。
朱灵也是清河人，但现在在袁绍麾下为将，目前军职比刘备还高，肯定招不来。
朱灵以后成为曹魏名将，官至后将军，亚于徐晃，也是一个人才。可惜，可惜！
清河国往东是平原国，刘备曾经做过县令的地方。
平原有贤人名王烈，字彦方，少时师从陈寔，以义行闻名，可惜前两年董卓作乱时王烈避难于辽东。
还有华歆，字子鱼，师事陈球，与卢植、郑玄、管宁为同门，德行闻于天下，可惜现在徐州避乱。
还有陶丘洪，字子汤，以知人闻名，现在南阳袁术处。
刘备从东武城刚刚回到军营，田楷的亲兵正在营帐外等着他，一见忙叫道：“刘公你可回来了，校尉大人有急事相召！”
刘备急匆匆跟随亲兵奔往田楷大帐。田楷帐内坐了十来个将领，都是田楷麾下三部的军司马和假司马。
田楷看了他一眼，道：“方才刘君不在，吾已传达蓟侯命令，定于十日后进击袁绍。汝务要做好训练、整齐兵甲，休得怠慢。”
刘备忙从跪坐状态把上身直起，肃容恭声道：“是！备领命！”
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