德义的话让毅虹和思锁目瞪口呆，老板对海通为何如此熟悉？
十年多前，德义和彩香被选拔到大队文艺宣传队。他们晚上排练节目，白天巡回演出。日久生情，德义和彩香恋爱了。男大当婚女大当嫁，当时农村的晚婚年龄为男女双方合计五十岁。时年德义二十九岁，彩香二十一岁，正是结婚的年龄。
德义父母满心欢喜，托人到梅家提亲。
梅彩香的父亲是大队主任，在梅菜庄大队是个有权有势说一不二的人。说什么也不会把女儿嫁给家境贫寒且大女儿八岁的男人。他说：“任德义癞蛤蟆想吃天鹅肉，想娶我女儿，下辈子都不可能。”媒人也被他损得不轻，说：“你还真行，敢来我家提亲，也不尿泡尿照照自己的脸。”媒人被说得面红耳赤，气得凳子没沾边，转身就走了。
彩香父亲岂能容忍德义和彩香天天黏在一起？不久德义就被赶出了大队文艺宣传队，他与彩香的恋爱被迫转入地下。
彩香心意已决，非德义不嫁。她以大队的名义写了一份同意她与德义结婚的证明，并从父亲包里偷出公章。她藏着盖着大红公章的证明，拉着德义偷偷地去公社领取了结婚证。
这可了得，彩香父亲火冒三丈。虽说生米已煮成熟饭，但尚未举行婚礼，凭借主任的权力，也不能让德义的阴谋得逞。遂以勾引毒害女青年的罪名，对德义进行隔离审查。
大队审查用什么手段彩香是知道的，她不忍心德义遭受折磨，潜入关押地点，悄悄地把他放走了。
德义逃走后，经过一段时间的流浪，遇上了好心的“牛经纪”师傅，从此他走南闯北进入了耕牛交易的圈子。
入行后，德义谦虚好学，不耻求教，勤于思考，加之师傅倾囊相授，他很快学成了真本领。他能一眼看出牛的年龄、品种、肉质和重量，目测其重量，误差不超过一公斤。在相牛过程中，他坚持诚信为本，从不为多赚佣金而弄虚作假，从不把病牛劣牛介绍给顾客。因为诚实守信，深得买卖双方信任，因此成了闻名遐迩最牛的“牛经纪”。
苏浙沪一带平原广阔，土地肥沃，农耕繁忙。当时拖拉机等大型机械甚为罕见，耕牛成了举足轻重的生产资料。耕牛的交易与田产、房产一样重要，在买卖中双方均雇请中介代理，整个交易过程，讨价还价，由牛经纪全权代理。德义的生意主要就在这一带，他还把闽粤牛行的牛犊和年轻成牛介绍给该地。每成交一头牛，他可获得五块钱的佣金。
那年，他在海通一带活动，本来生意不错，因当地打击投机倒把，不少佣金被赖账。恰逢江南耕牛市场行情走旺，他就买了去申海的船票。
途经三牌楼小吃店时正值晌午，他就想进店用餐后再去海通港码头。
小店生意红火，高朋满座。他只能与别的三人拼桌。那三人大大咧咧口气不小，大碗喝酒大块吃肉，酒足饭饱后就踉踉跄跄扬长而去。
德义吃完饭付完账，提起自己的行囊正准备离开。忽然发现他邻座的条凳靠自己的一端挂着一只手提包。他估摸着，一定是同桌客人落下的。
他慢条斯理地打开提包，又惊又喜，是一叠叠崭新的十元大钞钱捆子。他仿佛觉得老天有眼，做牛经济的钱被人家赖了账，这不，老天爷就送来了巨款。但他又感到不安，如此多的钱，受用得起吗？
他犹豫片刻，还是忐忐忑忑地把装有巨款的手提包塞进了自己的箱子。
有了这笔钱，将会改变自己的命运啊。
他决定去申海后，不再从事牛经纪，而是回家盖大瓦房、添新家具、买三转一响……有了钱，彩香的父亲还会瞧不起自己吗？他信心十足地认为，梅家一定会接纳他这位有钱的女婿的。
他情不自禁地回忆着与彩香的点点滴滴，一想起恋爱的艰难，就不禁眼睛湿润。亲爱的彩香，你还好吗？他恨不能扑向彩香，把她紧紧地搂在怀里。
快走，恋人的召唤让他一刻也不能等，他迅速提起行囊阔步向海通港码头走去。
走着走着，一块砖头将他绊倒，似乎有一种声音在提醒他，“君子爱财，取之有道”。这是彩香的声音还是自己的幻觉？他一骨碌爬起来，定了定神，自言自语地说：“人家丢了钱是多么着急，怎么能昧着良心独吞这笔巨款呢？”
“对不起，彩香，我暂时回不去了。”他默默地道歉着，就转身往回走。
三排楼小吃店已经打烊，但他仍旧坐在中午自己吃饭的位置耐心等待，终于等来了十里坊的队长金楚生。他把巨款如数交还失主，如释重负地急匆匆奔向海通港码头。
德义到达码头时，客轮已经起航，他只能望江兴叹，等待明天的航班。
售票员告诉他有当日的加班船去申海，他当然高兴，这样可节省一夜的住宿费嘞。
清晨，海申码头人声鼎沸，议论最多的是说昨天由海通开往申海的正班船在江心沉没的悲剧，太惨了，乘客无一生还。
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