公鼐以自己对天子的了解, 心里明白打发周延儒和温体仁去西南，绝对不是要栽培、要重用的意思，而是要将二人摒弃到视线之外。
如同对刘宗周的安排一般, 远远打发了，不见不烦。
但是温体仁以留都翰林院掌院的身份被派去西南, 马上就是五十岁的人了。公鼐不知道温体仁能不能做出成绩、是不是能够坚持到天子想起他、再把他调回来。可周延儒若是真有大才, 尚不到而立之年，要是能在西南立下功勋, 几十年后那就是又一个崔景荣、又一个周嘉谟。
公鼐爱才, 实在舍不得周延儒就颓唐下去了。为此还特意去给周延儒送行, 秘着心眼儿说天子是要历练他，勉励他以周嘉谟为榜样。把凄惨惨离京而去的周延儒说得精神百倍地离京了。
至于温体仁、刘宗周，公鼐就当不知道他们要离京的。
谁说公鼐不知世故的！
这一年的春闱主考官是朱国祚，副主考是何宗彦和周如磬。十八房考官都是各有主见、未来曾经大放异彩的人物，所以眼光独到的他们, 推荐给主考官的考卷竟然让朱国祚爱不释手, 何宗彦和周如磬也同意他的意见：这些考卷放在之前的任一科都是足够进士及第的。
黜落？那也太舍不得了。
所以这仨在天子西征的时候，无法及时与天子联系的情况下, 坐在考房里一番商量后, 今年这科上榜的人数就比既往多了不少。
四百零九人。
朱国祚这仨为着录取的贡士远超历届，还特意把一些非常出色的试卷读给朱由校听。周如磬生怕天子不明白这些试卷的精辟独到之处, 拽着公鼐连续给朱由校讲评试卷到殿试开场。
朱由校在公鼐讲完试卷、与公鼐说笑, “以状元朱国祚的眼光看好的才子, 必然是有真才实学的人。朕下次还得用状元做主考。两科取士的数量, 就能赶得甚至超过既往三科所取的了。”
公鼐是个不拘言笑的人，也不会捧场，他只是点点头，一本正经地说：“这科春闱才子齐聚，落榜的举子中必然还有遗珠。”
曹化淳撇嘴，暗思公鼐果然是老夫子。要是孙承宗必然会妙语连珠、奉承的天子开怀大笑一番。甚至会说“臣遗憾不曾中得状元，不能为陛下做下科的主考。”说不定就会捞得下科的副主考，也搜罗到一大批自己的门生。
文华殿刚刚修正一新。四百多的贡士带着一样的帽子，穿着统一的蓝色袍服，都是黑面白底步步高升靴，这是礼部给新科贡士的统一置装，朝廷出银子。免得殿试的时候穷的太寒酸、富的太打眼。大家都穿一样的在天子眼前答卷，除了长的有潘安、卫玠之貌，能够被天子另眼看看，所有人都可以安心地做文章。
礼部为了能够让所有的贡士在天子面前得到公平，也真的是煞费苦心了。可是与天子接触比较多的那几位，比如吏部周嘉谟、朱国祚、礼部公鼐、周如磬，就比王永光、何宗彦知道的更多一点儿——天子喜欢年前的举子，尤其是那几个二十上下、坐在前百位答卷的年轻人。
今儿六部七卿还有在京的国公、侯爷都陪着天子来看殿试。下面的贡士闷头答卷，上面的天子看了一会儿便带着群臣巡视考场，挨个书案前都扫了一眼，穿行了一遍后回到御座。
只在卢象生面前特意停顿了一下。
周嘉谟就知道天子是看好这小年轻的了。
他转头轻声问朱国祚，“那年轻人是谁？叫什么名字？”
“卢象生。万历二十八年生人，文章很稳重也有激情。”
“没徇私？”
朱国祚赶紧摇头，回答的声音有点儿偏大。他知道自己的部堂是在为下属先撇清佞媚天子做功夫。
“这科完全是排好了名次才开弥名的。他是谁，是哪一房考官推荐上来的下官没注意的，最后登名录了下官才知道他刚过二十岁。还有几个贡士也是二十刚出头的，都是各房考官先以文章取中的。”
周嘉谟见自己的侍郎回答的中规中矩，满意地点点头，示威一般地朝张问达笑笑。堵得张问达喘气都不顺畅，转过脑袋不搭理周嘉谟。
这老头子果然越来越鸡贼了。
“那一位呢？”周嘉谟替天子问。
朱国祚顺着老尚书的手看过去，想想才说：“若是下官记得没错，他应该叫邢泰吉，是万历二十七年生人，万历四十六年的山东解元。”
几个二十出头的稚嫩面孔在中年居多的贡士中本来就显眼，何况他们还差不多坐在一起呢。朱国祚不等周嘉谟再发问，就点着邢泰吉身边的那位。
“那位是叫苗胙土，万历四十六年生人。他们三位依次只差了一岁。这也是开了弥封之后才知道的。他身后那位是秦羽明，万历四十三年的直隶解元。与秦羽明隔了一位再后的是郭都贤，是万历四十七年生人。左边第十三行的是王永吉，与卢象生同是万历四十八年生人。”
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