正所谓理想是美好的，现实是残酷的。
足利义辉原本的打算是避免上杉家介入东海道的局势而主动出面斡旋调停今川家与冈崎松平家之间的战事，顺便还能让冈崎松平家对足利将军家感恩戴德可以说是一箭双雕。
可是，令所有人出乎意料的是，上杉家却对此装作不知，仍然继续发兵进入三河，并做好了对冈崎松平家开战的准备。
不仅如此，上杉家家宰八条景定还派出建长寺住持湛光风车作为外交僧，前去出使织田家，勒令织田家立即放弃西三河的碧海郡、西加茂郡的部分领地，将驻守在西三河各地的军势撤回尾张。不然的话，上杉军将视织田家为敌人。
毕竟和平而是建立在实力以及平等地位之上的。这样的和平往往更加长久，并能赢得对手足够的尊重。
而此刻的织田家却并不具备与上杉家一战的实力。
不过，眼下最值得织田信长高兴的是，长期悬在他头顶的剑没了——身兼美浓守护代、相伴众、美浓守数职的斋藤义龙（一色义龙）于美浓稻叶山城暴毙而亡，，享年三十三岁，临终前就留下了一首辞世诗：“三十余年，守护天入，刹那一句，佛祖不传。”
而后，就由斋藤义龙的长子斋藤龙兴（一色龙兴）来继承美浓斋藤家的家督之位。
可就在斋藤义龙尸骨未寒之际，织田信长就迫不及待的出兵美浓了。在他看来，斋藤家正值大丧，主少国疑，完全是最佳兼并美浓一国的时机。
才继承家督之位不久的斋藤龙兴资质凡庸，举国政务皆托付给了亲信家臣斋藤飞驒守。只是这斋藤飞驒守并不得人心，根本压制不住蠢蠢欲动的国人领主们，美浓全境一时间更是风起云涌。
由于先前斋藤家为了抵御来自飞驒和南信浓方向的侵攻，在北美浓和东美浓惠那郡等地布置了相当一部分兵力，这就导致了驻守在美浓腹地和南部的守军急剧减少。
斋藤龙兴在得知织田军大举袭来的消息后，只好派遣家中重臣日比野清实（六奉行众之一）、长井卫安（六奉行众之一）等人先行率三千余军势在森部一带列阵迎敌。
可失去了斋藤义龙的斋藤家似乎成了软脚虾一般，根本不是织田军的对手。经过一番鏖战，日比野清实、长井卫安等人完全不敌织田信长，先后阵亡。
而这时的斋藤龙兴才如梦初醒一般，发觉织田家并不是为了夺取美浓的一城一池，而是打算兼并美浓一国。于是，他才下令从北美浓一带调集更多兵力南下来抵御织田军的侵攻。
然而，斋藤龙兴早就错过了最佳的调兵时机。
在织田军凌厉的攻势下，松仓城、长森城、三井山城、土田城、伊木城、柳津城、加贺野井城等诸多城池兵砦相继被攻落，不少守将、代官非降即逃，完全没能拖延织田军的攻略速度，形势也对斋藤家愈发不利起来。
西美浓四人众的安藤守就、稻叶良通、氏家直元、不破光治见势不妙，并没有解救斋藤家于危难之中的想法，反而是对斋藤家开始落井下石。他们当即选择了倒向织田家，并向织田家递交誓书和人质，不再效忠于斋藤家。
得知西美浓四人众倒戈的消息后，斋藤龙兴久久不能平静，西美浓四人众效忠于斋藤家的时间实在是太长了，早在斋藤道三执掌美浓国政之时，西美浓四人众就开始为斋藤家效力了。他完全没有想到，在斋藤家危难之际，有着谱代家老格的西美浓四人众竟然会叛离斋藤家。
而此时，斋藤家所面临的更严重问题是，西美浓四人众叛离以后，就意味着美浓通往近江、越前的通道被完全阻隔，斋藤家根本无法获得来自六角家、浅井家、朝仓家的任何救援，就连斋藤家的本据稻叶山城也随时都有可能遭到织田军本队的攻击。
很快，斋藤龙兴就意识到若是坐等织田军逐一扫清稻叶山城外围的所有城池兵砦，那么斋藤家的覆灭将必不可免。于是，斋藤龙兴就亲率一万大军欲趁织田军立足未稳之际，与之决战。
双方大战于稻叶山城以南的川手原，结果斋藤军再次大败而归，被讨取者达到了三千余人，就连麾下有力武将西美浓十八将中的八居国清、船木义久、松山正定、国枝正则、郡家光春、岩手道高、小柿长秀等人皆先后被织田军讨取，阵亡者尸体所腐烂发出的臭气十里之外都能闻到。
斋藤龙兴仅率马廻众十余人逃回了稻叶山城，在外援断绝，粮草所剩无几，军中上下离心的窘境下，他甚至有了向织田家停战求和的心思。
只不过因斋藤家不断的丢城失地、损兵折将，织田信长在大好形势下也不会轻易同意这个要求。
另一方面，随着今川家放弃东三河的渥美郡、八名郡，并将军势撤入远江后，井伊谷三人众就意识到他们被今川家抛弃了。
近藤康用、菅沼忠久、铃木重实三人为了保全自己的家名存续和所领安堵，迫于形式，就只能派遣使者与村上义清、里见义弘等上杉军诸将进行接触，打算臣从上杉家。
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