五年后。
丹阳城外的浩瀚无边的草原上，有三个小孩在自由自在的玩耍。其中穿红色衣裙的小女孩，快五岁了，正领着弟弟们玩。另外两个小男孩，不过两岁左右，刚刚学会走路，在草原上跌跌撞撞的走着。
小女孩名叫拓跋琳，是拓跋冽和叶勒倾的长女。另外大一点的小男孩，是阿勒木和吉米的孩子，小名阿平，刚刚两岁，
最小的男孩，是拓跋冽的嫡长子，名叫拓跋桦。叶勒倾刚生下桦儿后，拓跋冽高兴极了，过了满月便立他为世子。拓跋氏后继有人，拓跋宗族们也都放下了心。
“桦儿和阿平玩得真好。”吉米和叶勒依坐在草原上，看着三个孩子，她笑道，“就像他父亲和可汗关系一样好，等将来阿平长大了，给世子做伴当。”
叶勒倾听着，默默微笑。她很幸运，能在这里认识吉米和阿勒木，两家人亲如一家。她和吉米时常聚在一起，带着孩子出去玩。而阿勒木和拓跋冽，和小时候一样，时不时的去野山谷骑射打猎。
这五年丹阳城一切太平，草原上风平浪静。赤水部退回了极北阿布圣兰山脚下，不再侵扰青云部，渐渐退出人们的视野，仿佛项羌从来没有这样一个大部落。
反而是白沙部，由于支持青云部收复丹阳城，拓跋冽给其格外厚待，将之前黑岩部的帕尔嘉西塘划给了白沙部。秦络曾提醒过拓跋冽，莫要忘记赤水部占领帕尔嘉西塘时，从背后捅刀。但拓跋冽则不以为意，他不会让丹阳城再变成空城，让任何人有可乘之机。
青云部经历大变，利用了五年时间，才恢复元气，这为中原楚国又争取了五年时间。然而这五年，虽然项羌没有侵略中原，但楚国内部则矛盾重重，危机四伏。
南楚积弱多年，有无数有志青年想要变法图新，拯救大楚。以杨珪为首的青年们，劝说皇帝变法。而徐老太傅则反对变法，一力打压新党。皇帝赵瑞泽已成年，娶妻生子后，愈发不满老太傅徐立卿把持朝政，故而支持朝中新人变法。
变法的消息没过多久就传入了草原中，秦络听后面无喜色，反而忧心忡忡。铁匠孙心生不解，“变法不应该是好事吗？”
秦络皱眉道：“且不论好坏，变法会引起分党，分党必有党争，党争则激起内斗。大楚如今外有强敌，内有奸贼，此刻变法到底会发展成什么局面，不好说。”
新党在皇帝的支持下，艰难的推行变法。然而事情的发展正如秦络所料，变法不过一年，便引得朝堂党争不断。刚开始双方只不过是口舌之争，后来两党争斗愈演愈烈，双方不择手段打压政敌。朝中官员贬的贬，杀的杀，弄得人心惶惶。
后来，徐老太傅在上朝的途中，被人刺杀，当场身亡。朝廷重臣遇刺，举国震惊。皇帝到底年轻，见徐老太傅被刺客刺死，一下子慌了神。他对徐老太傅不仅有君臣情，又是徐老太傅一手扶持教导长大的，更有师生情。于是皇帝赵瑞泽开始偏向保守党，废除了之前新法，关押了杨珪等人。
此时的中原更为混乱，内有朝中党争，外有农民起义。秦络在项羌听说后，都觉得京城波诡云谲，让人心累。而秦络他们一直没有查出朝中谁是内奸，不知道这个内奸，在这场变法斗争中，又起到什么推波助澜的作用。
铁匠孙曾对秦络说：“我们在项羌苦苦坚持着，却看着中原大乱，心中有时候真觉得不值得。秦络，你每次都一语成谶，这一回，你觉得大楚还有希望吗？”
“无论大楚变成什么样，我们都是楚人。”秦络对大楚还抱有着希望，他劝铁匠孙道，“冯将军还在，前线将士们还在。只要他们守卫大楚边境一天，我们就不应该放弃。”
铁匠孙道：“拓跋冽曾答应我们，归还大楚土地，可五年都过去了，他拖了这么久，看来他想食言了。”
秦络闻言，心情更加低落，他带有愧意的说道：“我高估了他们项羌人的诚信，是我错了，不该向项羌展示火器，让他们生了觊觎之心。”
拓跋冽自从成功造出火
药箭后，更加贪心，这几年又开始研究火炮的制作。秦络看在眼里，却无法制止。只是不知道，拓跋冽想把火器用在白沙部，还是中原大楚？
铁匠孙道：“你明明知道，你辅佐的是一个怎样凶残的君王。想让他吐出侵占的土地，怎么可能？”
“既如此，你不仁，休怪我不义了。”秦络说道，“若拓跋冽真要攻打大楚，我不会让他得逞的。”
对于归还土地一事，拓跋冽曾想过还给南楚，但拓跋凌生前不同意归还土地，而拓跋冽也答应过二哥，不会轻易归还那些土地。如今，每当秦络提起此事，他都找借口拖延着。见秦络对中原如此上心，他也曾怀疑过秦络，到底心向着哪一边？
后来，秦络明白了拓跋冽的意思，不再提这事了。而拓跋冽这五年，从没有提出过攻打中原的话。君臣之间心照不宣，有着一种微妙的平衡。拓跋冽对秦络事事倚重，又心生猜忌。秦络对拓跋冽抱有一丝希望，却有不敢完全相信。
秦络心知，这种平衡早晚有一天都会打破，只是不知是在何时？
五年后的一个春天，草原上的平静被打破了，白沙部卫慕大汗王在阿汗挞将军的撺唆下，偷取黑火
药的配方，私下制作火器。可惜保密不严，被青云部的探子发现了。拓跋冽一怒之下，打算发兵灭了白沙部。
拓跋冽将秦络私下叫来，准备商量出兵之事。秦络却和拓跋冽政见相左，两人第一次在战事上发生了巨大的分歧。
秦络苦口婆心道：“白沙部以前帮过青云部渡过难关，如今我们怎么能恩将仇报？”
“难道我给他们的好处还不够多吗？”拓跋冽愤愤道，“他们想留在丹阳城，我让他们住了小半年。他们想要帕尔嘉西塘，我也划给他们了。可他们贪心不足，竟敢打火器的主意，那就休怪我要翻脸了。”
“可汗，何必闹这么僵呢。卫慕大汗王一向胆小，我们只需要敲打他们一下，白沙部必然不敢再研制火器。如此大动干戈，反而伤了和气。”
“我不需要什么和气。”拓跋冽满不在乎的说道，“秦络，我也不瞒你，实话说了吧，我早就看白沙部不顺眼了。我希望从此之后，草原上只有一个家族，那就是拓跋氏。”
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