为了赶在年节回京师，方正三人没有任何停留，日夜兼程，飞驰嵩山。
如果说京师之地，还算人间。
出了京师，沿官道往南。
途径保定府、河间府、大名府等地。
龟裂荒芜的大地，白雪皑皑。
无数灾民，犹如蝗虫般在大地上游荡。
一路上，方正粗略计算，不下十几万的灾民正在往北而去，他们的目的地只有一个。
京师，顺天府。
三人从这些饥民身边经过，俱都胆战心惊。
在这些饥民的眼中，方正看到的只有一个信息——饿！
非常饿！
他们看向方正的眼神，似乎都冒着红光。
方正心软，想将自己的干粮分给饥民，却被卢剑星二人拦住。
卢剑星和沈炼见过这种眼神，这些饥民，是吃过人的。
只有吃过人的人，才会有这种眼神。
“大哥，你为什么不让我给他们食物？我看那个小孩快饿死了。”
卢剑星沉声道：
“三弟，不是大哥心硬，实在是咱们这点干粮，就是杯水车薪，你以为自己的干粮能够那个小孩吃几天？一天，两天？你觉得那个小孩能护住食物？”
“不，那只会加快他的死亡。”
沈炼狠狠啐了一口，骂道：
“这该死的世道！”
天启三年，冬十月乙亥，京师地震。
十二月戊戌，京师地震。
四年二月丁酉，蓟州、永平、山海关地震，坏城郭庐舍。
甲寅，京师地震，宫殿动摇有声。
是夏，京师大水，江北、山东旱蝗。
是秋，将被大水，河南蝗。（明史——明熹宗。）
老百姓苦不堪言，数十万饥民流离失所。
时饷司杨嗣昌奏言：臣在应天，闻淮北居民食草根树皮至尽，甚或数家村舍，合门妇子，并命于豆萁菱秆；
比渡江后，灶户之抢食稻，饥民之抢漕粮。
应天就是后世的金陵城。
地拥金陵势，城回江水流。
当时百万户，夹道起朱楼。
淮北距离金陵城不过三四百公里，却已是赤地千里。
更遑论缺水多灾的北方。
方正前世作为一个接受九年义务教育的大学生，对于明末的这段历史，认知还停留在书本上。
讲述这段历史的文字，都填不满一页A4纸。
眼下见了活生生的现实，方正忍不住感慨
“不患寡而患不均，不患贫而患不安，老百姓所求不过是稳定的生活，一餐饱饭，片瓦遮头，可就是这么卑微的要求，如今竟已无法满足。”
沈炼叹气道：
“灾民之苦，就是人间地狱，想当初萨尔浒之战，尸横遍野，20万大军，顷刻覆灭，不过如此。”
听到沈炼提及萨尔浒之战，方正问道：
“二哥，你也是萨尔浒之战的亲历者，如你所见，大青帝国的兵士如何？”
沈炼仿佛想起了什么恐怖的事情，面如死灰：
“装备精良、弓马娴熟、悍不畏死！”
方正沉默不语，打仗的事情他不懂。
但是如果一支军队装备好，士气旺，这支军队已经能够称之为精兵强将。
此刻的大青帝国就像初生旭日，冉冉升起，锐不可当。
而大明，就像是一个行将就木的老人，虽然瘦死的骆驼比马大，可此消彼长，老人也会被孩子打的团团转。
卢剑星呵斥道：
“闭嘴，保持体力赶路。”
方正和沈炼都闭上了嘴，卢剑星确实有大哥风范，而且经验丰富。
一路行来，多亏了卢剑星，有好几次都有惊无险的过来了。
距离登封还有二百里地。
中午，三人进了一个山谷。
“嗖嗖嗖——”
山林中响起一阵射箭声音。
方正内力深厚，五感灵敏，弓弦一响，他就大喊道：
“敌袭！敌袭！”
卢剑星和沈炼反应迅速，拔刀在手，将飞来的箭矢打落。
可惜百密一疏，卢剑星和方正的胯下马匹还是被几只箭矢射到，吃痛下逃走。
箭雨过后，十几个骑着马匹的人从山谷两边疾冲而下。
这是遇上山贼了。
山贼人数不多，只有十八个人。
这已经方正三人遇到的第四波马贼了。
方正好整以暇的看着对面的十八个人，没了初见马贼的惊慌，现在的他，已经是个合格的锦衣卫了。
为首的一个山贼纵马而出，他骑着马在三人面前耀武扬威道：
“此山是我开，此树是我栽。要想从此过，留下买路财！”
“兄弟，我看你们三个一人双马，倒像个有钱的，这样，额们也不要你们滴命，把钱交出来，马匹留下，额放你们离开。”
土匪头子从腰间拔出长刀，明晃晃的刀身，在阳光下倒显得有些殷红。
这把刀见过不少血。
三人为了赶路方便，鲜红色的官袍都放在褡裢里。
三人均是一身黑色劲装，贴身短袄，外面罩着皮大氅。
卢剑星心中一凛，收起了轻视，他跟沈炼互换眼色。
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