忠辅无奈一笑。
这时，他右眼角的余光突然瞥见身旁窗户外的景色。
今日傍晚的时候，下了场小雪。
洋洋洒洒的雪花给江户的大地裹上了一层淡雅的银装。
忠辅看了看窗外，然后又看了看仍在闹别扭的妹妹。
“……小琴，我们出去散散步吧。”
他一边说，一边取下衣架上的厚羽织。
“欸？”琴诧异地问，“怎么这么突然地邀我外出？”
“你刚才不是都说了吗？要劳逸结合。我最近确实是太忙于工作了，许久没有好好地休息过了。今晚的天气很不错，是一个大晴天，而且也不是很冷，正适合外出散步。而且……咱们两兄妹好久没一起聊聊天了。”
“唔……”琴的清秀脸蛋上浮起迟疑。
“怎么？”忠辅换上玩味的表情，“你不想陪兄长散步吗？还是说你现在没空？”
“……兄长，你等我一下，我去换身衣服。”
……
……
金泽兄妹肩并着肩，在一条景致还算不错的堤坡上悠闲漫步。
“好舒服的风啊……”忠辅深吸一口气，“真希望每天都能有这样的好天气。”
“兄长，你明明都一大把年纪了，却还总是说些像是小孩子才会说的话呢。”
琴掩嘴调侃。
“什么叫一大把年纪？”忠辅没好气道，“我今年也才二十岁出头好不好？正值一个男人最鼎盛、精华的岁数。”
俩兄妹有一搭没一搭地聊着似乎有内容，又似乎没有内容的话题。
从今日的天气聊到近期生活上的琐事，然后又聊到最近很火的歌舞伎演员，接着再聊到前阵子在铁匠铺里偶然撞见的漂亮刀剑……
尽管聊的都是一些有跟没有的东西，但他们谁也没有觉得这段时光很无聊。
就在这时，正静静听着兄长在那侃侃而谈的琴，忽然身形一顿，表情一呆。
她的双眼直勾勾地盯着前方不远处的一道高大背影。
这道背影的主人约莫1米75高，脊背虽不算很宽阔，但却莫名地给人一种很可靠的感觉。
充满雄性魅力的背影……
分外眼熟的背影……
下一息，琴的身体仿佛摆脱了意识的控制，自动地展开了行动——
她急匆匆地超前……不，是朝那道背影所在的方向迈步，口中喊道：“橘……”
才刚出几个音节，那道背影的主人便因在街角拐弯而露出了侧脸。
狭小的眼睛，宽且塌的鼻梁，因久居阳光之下而略显黝黑的肤色。
充满萨摩人特色的脸……
不是那个男人的脸……
“……”琴一脸失落地收回伸出的手。
“小琴，怎么了？”忠辅一边问，一边循着妹妹的视线望过去。
然后，他就看见了那个背影神似某人的萨摩人。
忠辅的表情一愣。
他瞬间明白妹妹适才的那通异常反应，都是怎么一回事……
一时间，谁都没有再说话。
原本充溢在兄妹俩之间的和谐氛围，烟消云散。
正当忠辅费心思考着该说些什么、做些什么来掬起这沉重的气氛时……琴主动开口道：
“兄长，还是……没有找到橘先生吗？”
“呃……这个……这个……”
支支吾吾的忠辅，思考着如何给妹妹一个既得体又简练的回答。
但片刻后，他自暴自弃式地垮下双肩，长叹一口气。
“我、我孙子君还有水岛君，都已经使尽各自的神通了……可还是没有找到橘君……”
“这样啊……”琴垂下螓首和眼皮，脚步不复方才的欢快轻松。
忠辅见状，顿时手足无措地游移视线。
为了挽回妹妹的好心情，他深吸一口气，补充道：
“但是！小琴，你大可不必露出这副模样！”
“虽然我们还没有找到橘君，但目前可以确定的是——橘君没有死！至少没有死在小传马町牢屋敷的火场里！”
“奉行所、町火消和牢屋敷的差吏们已经搜遍了小传马町的一切废墟了，都没有找到橘君的尸身，这说明橘君并没有死在那夜的大火里！”
“橘君之所以会失踪，并且直到现在都没有现身……据我孙子君的推断，最有可能的原因，就是橘君正潜伏在某地养伤！”
“养伤？”琴歪了歪脑袋。
“嗯，是的！我孙子君是这么推想的：小传马町牢屋敷失火的那一夜，橘君奋力外逃，却因体力不支而倒地。”
“幸而值此千钧一发之际，某个与橘君交好的人或势力赶到，救走了橘君，并把橘君带到某个隐蔽的场所里治伤。”
“因为身上的伤势过重，所以橘君目前仍处于昏迷或行动不便的状态，所以他直到现在都没有在公众面前现身。”
“而救走了橘君的那个人或势力，也因某些原因而没有向外公开橘君当前的所在地。”
琴认真听完。
“兄长，我孙子先生的这番论断……有什么依据吗？”
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