薄井身处如此恶劣的工作环境，却能一直稳坐钓鱼台。
能够达成如此成就，薄井在“做官”上确实是有几把刷子的。
“西野君，你是北番所里为数不多的能挑大任的人，我一直很欣赏你。”
“只不过，你身上有个很大的缺点，那就是你的性格太直了，不知变通。”
“如此性格，终有一日会害你跌个大跟头。”
“你就趁着此次机会，好好地习惯一下这种‘明知可为却不能为’的无力感吧——只要你还在幕府官场里奉公，这就是你必须经历的过程。”
薄井的此通劝慰，不可谓不苦口婆心。
然而……西野却不领薄井的情。
“薄井大人！诚然，只要灵活地做一个聋子、瞎子、傻子，就能在牛骥同皂的幕府官场里活得非常舒服。”
“可是，倘若人人皆如此，那就不仅仅是法将不法了，而是国将不国！”
“在幕府风雨飘摇的刻下，正是吾等直参戮力同心、奋楫笃行的时候。”
【注·直参：旗本和御家人合称为“直参”】
“怎能只顾着自己，而不顾大局呢？”
不知是西野的执拗、油盐不进，惹得薄井不快了，还是他适才的这一席话，使薄井感到被冒犯了。
总之，薄井的颊间浮现怒气。
“西野！够了！休得无理取闹！”
“我不想再在这个问题上与你多纠缠了！”
“总之，这个话题到此结束！”
“限你于今日之内把那个畜生放了，明白吗？”
说到这，薄井大概是担心西野仍想抗命吧，他在停了一停后，补充道：
“西野君，别忘记你的身份！”
“你是‘武士’，不是吗？”
“忠于上命，乃是武士的天职！”
“怎么？你这是想抗命吗？”
薄井的话音甫落，西野的眼角便猛地连跳数下。
难以言喻的沸腾情感，在西野体内形成漩涡。
随着这团漩涡的逐渐扩大，西野将自然垂落的双手攥得紧紧的，仿佛欲把自己的掌心抠出血。
然而……就在这团漩涡即将膨胀至极限时，一股无形的力量照进西野的心头。
这股无形的力量，名为“武士的忠诚心”。
在此股力量的影响下，沸腾的漩涡逐渐平息。
西野缓缓放松了攥紧的双拳……
“是……我知道了……”
西野垂下头，对着自己的脚尖轻声说。
眼见西野终于服软，薄井“呼”地长出一口气。
他没有再说话，默默地与西野错肩相过。
薄井的脚步声渐渐远去。
西野伫立在原地，久久不动。
直到过去好一会儿后，他才缓缓转过身，面朝吴服桥以东，双手撑着被漆成大红色的桥栏。
吴服桥以东……这个方向，恰好是江户城所在的方向。
西野面无表情地望了望远方的江户城。
俄而，他垂低脑袋，凝睇桥下的潺潺流水，表情依旧无悲无喜。
骤然间，没有任何预兆，西野猛地拍打桥栏。
声音之大，吓了周围的路人们一跳。
在猛力拍打一次桥栏后，西野犹不解气，又连拍了十数下，直至拍到手掌发红才将将罢休。
“古有辛稼轩拍遍栏杆，今有西野忠息东施效颦……”
自嘲的呢喃如呓语般从西野的唇齿间泄出。
忠息——西野的本名。
辛稼轩，即辛弃疾。
“辛稼轩拍栏杆”算是中华文化圈里最知名的典故之一。
每一位自认为怀才不遇、壮志未酬的人，都极爱化用此典。
以至于没读过书的粗人，在听到辛弃疾的大名后，都总能联想到“拍栏杆”仨字。
辛弃疾二十三岁脱离金朝，南归宋朝，却一直不受重用，二十六岁上《美芹十论》，提出抗金策略，又不被采纳。
宋孝宗淳熙元年（1174年），辛弃疾将任东安抚司参议官。这时他已南归八、九年了，却投闲置散，任了一介小官。
有一次，他登上建康的赏心亭，极目远望祖国的山川风物，百感交集，更加痛惜自己满怀壮志而老大无成，于是写下一首《水龙吟》词。
在该词中，辛弃疾留下了一句千古名句：“把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意”。
“栏杆拍遍”的典故，便出自此词此句。
仿佛力气用尽了一般，西野神态颓然地倚在桥栏上。
没人知道他此刻的所思所想。
约莫10分钟后，他直起身子，一言不发、孤零零地走下吴服桥……
……
……
江户，吴服桥，北番所，审讯室——
“你最爱吃的食物是什么？”
“烤鱿鱼……”
“你去过吉原吗？”
“去过……”
“你去过冈场所吗？”
“去过……”
“你最喜欢吉原的哪座游女屋？”
“菱花屋……”
“你最敬佩的人是谁？”
“‘永世剑圣’绪方一刀斋……”
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